雁浦村里也有一个看羊的人，年岁和牛角台村的看羊人周老计相仿，名叫张祥顺。太行山里的看羊人大都具备同一个特点——会讲故事。我在孩提时代最爱听人讲故事，所以很喜欢和看羊人在一块。除了在学校上课，余下的时间大都在看羊人的家里，或者是在看羊的地头。

张祥顺小时候读过几年书，认字不少，爱看一些古书，他特别喜欢看蒲松龄的《聊斋志异》，经常给我讲那些妖魔鬼怪的故事，也给我讲他看羊时遇到的离奇古怪的事情。张祥顺身边常常放着一根黑乎乎的放羊鞭子。这根放羊鞭子，论美观不美观，黑不溜秋；说用处也没用什么处。张祥顺小时候得过小儿麻痹症，左腿有点残疾，走路不太方便，可鞭杆只有三尺来长，做拐杖都有点短，带着它干啥？我到张祥顺家听故事时对他这样说过。

张祥顺笑了笑对我说，哈哈，你别小看了这根放羊鞭子，它可是大有来历的。

一根放羊鞭子能有什么来历？我不相信。

张祥顺说，这根鞭子本来应该是给周二雄的，但他几年前去世了，只好留在了我这里。现在，你既然提到了它，我就给你讲个《瓦窑岗上》的故事吧。

瓦窑岗？不就是咱们村后那座高山吗？我说。

张祥顺说，是的，就是雁浦村后那座高山。他告诉我，看羊这个营生和种地不一样。耕地种庄稼，需要镐铁锹犁耙等很多农具，而看羊最重要的工具就是一根放羊鞭子。白天羊倌放羊需要这样的鞭子，晚上看羊更需要这样的鞭子。

我问，看羊使用的鞭子应该叫看羊鞭子吧？

张祥顺说，也可以那么叫，但比较坳口，人们习惯上一般都叫放羊鞭子。还有一个原因，看羊人本来没有自己的鞭子，是放羊的人把羊赶到卧地的地头时，把自己的鞭子交给了看羊人。第二天上午，看羊人再把鞭子还给放羊人。不过，我这把鞭子是自己的，看羊都是用它，不会使用放羊人的鞭子。

看来瓦窑岗上的故事都与这根鞭子有关。我小时候特爱打破砂锅问到底。

张祥顺说不错，其实应该叫一根放羊鞭子的故事，但字数太长，主要是发生在瓦窑岗上，所以就取了这么个题目。

那时的张祥顺还是个刚满二十岁的小青年。雁浦村有个看了半辈子羊的人名叫杨照堂，老两口过日子，无儿无女。大凡世人似乎都有这样一个习惯：越是无儿无女就越喜欢孩子。杨照堂有个弟弟叫杨圭堂，只生了一个女儿。乡下人重男轻女的观念很重，特别是山区人更甚。杨照堂老两口不怎么喜欢这个侄女，却喜欢没有丝毫血缘关系的张祥顺。张祥顺虽然有小儿麻痹后遗症，一条腿长一条腿短，但长得细皮嫩肉白白净净，乍一看去就像个女孩子，加上他能牙利齿，嘴甜会说话，见人就叔叔伯伯不住地叫，村里人都很喜欢他，特别受杨照堂夫妇二人的喜爱。

有一次，张祥顺到杨照堂家串门儿。杨照堂对张祥顺说，孩子，咱们这里是深山老峪，乡亲们干得都是重体力劳动，你腿脚不方便恐怕胜任不了。看羊是夜间操持的营生，虽然辛苦一些，倒也不用费多大力气，操点心少睡些觉就行了。我也上年纪了，总有一天要告别这个世界，以后总得有个人接班呀！可我又无儿无女，连个接班的人都没有。孩子，你要是愿意的话，我想把这把放羊鞭子传给你。说着，杨照堂拿出一根三尺来长黑乎乎的木柄放羊鞭子。

张祥顺说，前几天，村里管事的人也和我说过这件事，想让我接你的班看羊。我还没有想好接还是不接，正在犹豫不决。

杨照堂说，你犹豫什么呢？

张祥顺说，我怕干不了这个营生。

杨照堂说，那是我让他们和你讲的，我觉得你干这个营生合适。其实看羊也没有什么难的，你只要把这根鞭子时时刻刻放在身边就行。

就这么简单？张祥顺疑惑地问。