“和平共处？”李化龙冷笑一声，“若是以牺牲百姓利益为代价的和平，本官宁可不要。马员外，你若真心为嵩县好，就请放下那些见不得光的手段，与本官一同为嵩县的未来努力。”

马员外闻言，脸色微变，但他很快恢复镇定，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“李大人果然年轻气盛，不过，老夫还是那句话，嵩县的水深得很，希望李大人能好好掂量。”

言罢，马员外转身欲走，却在门口停下脚步，回头望了李化龙一眼，那眼神中既有警告也有挑衅。

李化龙站在原地，目光如炬，他深知，这场较量才刚刚开始。而马员外的到来，无疑为这场改革之路增添了几分不可预测的变数。

夜幕降临，县衙内灯火通明，李化龙召集众人商讨对策。

他深知，要想在嵩县站稳脚跟，就必须彻底铲除马员外这股恶势力。然而，马员外背后的关系网错综复杂，想要动他，绝非易事。

“我们不能坐以待毙。”李化龙沉声道，“我们必须制定一个周密的计划，既要打击马员外的嚣张气焰，又要保护好自己的安全。”

众人闻言，纷纷点头表示赞同。接下来的日子里，他们加班加点，搜集证据，布置陷阱，准备与马员外展开一场殊死搏斗。

而在这场斗争的背后，是嵩县百姓对正义的渴望与期盼。他们相信，只要有李化龙这样的好官在，嵩县的明天一定会更加美好。

一日午后，县衙内堂迎来了一位神秘访客。此人一身黑袍，帽檐压得极低，看不清面容。他进门后，左右张望，显得极为谨慎。

李化龙屏退左右，目光锐利地盯着访客，问道：“你究竟何人？所为何事？”

访客缓缓抬起头，露出一张饱经沧桑的脸，原来是曾经在马府做事的一位老仆。他声音低沉地说道：“大人，小的曾受马员外欺压，实在忍无可忍。我知晓马员外许多不可告人的秘密。”

接着，老仆压低声音说道：“马员外与邻县的一位官员暗中勾结，私吞朝廷的赈灾粮款，还在嵩县的土地买卖中弄虚作假，坑害百姓。更重要的是，他们的往来书信被马员外藏在了书房密室的暗格之中。”

李化龙听闻，心中大喜，眼中闪烁着兴奋的光芒。“太好了！有了这些证据，定能将那马员外绳之以法！”他激动得双手微微颤抖，内心仿佛燃起了一团熊熊烈火。

而另一边，马员外得知李化龙已经掌握了重要情报，顿时如热锅上的蚂蚁，焦躁不安。

“这可如何是好？那老东西竟然背叛了我！”马员外怒不可遏，将桌上的茶具摔了个粉碎。

管家在一旁战战兢兢地说道：“老爷，要不咱们赶紧把证据销毁，兴许还能逃过一劫。”

马员外瞪了管家一眼，吼道：“糊涂！此时去销毁证据，岂不是自投罗网？”

他在房间里来回踱步，思索着应对之策。“看来，只能找人在朝廷里活动活动，给这李化龙施压了。”

县衙中，孙宁和李大力因为如何获取证据的问题起了争执。

孙宁说道：“此事需从长计议，不可贸然行动。”

李大力却急不可耐：“等什么等？直接冲进马府，搜他个底朝天！”