李化龙冷笑一声，目光如炬，直逼马员外：“误会？本官听说，马员外手眼通天，连官府都敢欺瞒，这误会未免也太大了些。”

马员外脸色微变，但很快恢复常态，试图以利益诱惑：“大人初来乍到，可能还不了解嵩县的规矩。不过请放心，今后在嵩县，无论大人有何需要，马某定当鼎力相助。”

说话间，马员外轻轻拍了拍手，下人迅速端上一个精致的木盒，盒盖打开，银光闪闪，尽是沉甸甸的银子。

李化龙目光如电，扫过那些银子，却不为所动：“马员外，我来嵩县，不是为了这些黄白之物。我志在推行良法，造福百姓。若有人胆敢以权谋私，阻碍变革，本官绝不姑息！”

说罢，他站起身来，袍袖一挥，转身欲走，语气中透露出不容置疑的坚决：“还望马员外好自为之，莫要让本官失望。”

留下马员外一人，脸色阴晴不定，心中暗自盘算。

李化龙步入县衙，那盏昏黄的灯火映照在他坚毅的脸庞上，显得格外庄重。

他缓缓坐下，那张被岁月磨砺得略显破旧的椅子仿佛也承载了他的沉重思绪。小金眼疾手快，递上一杯热茶，茶香袅袅，试图驱散室内的凝重气氛。

“大人，今日马员外那番举动，怕是醉翁之意不在酒啊。”韩小山忧心忡忡，眉头紧锁，仿佛能拧出水来。

孙宁点头附和，声音沉稳：“确实，嵩县水深，我们需步步为营，摸清底细再作打算。”

李大力性急，一拍桌子，震得茶盏微颤：“管他什么妖魔鬼怪，咱们直接上门，让他知道知道咱们新官上任三把火的厉害！”

李化龙微微一笑，那笑容中带着几分无奈与坚定：“大力，勇气可嘉，但策略更为重要。我们不能仅凭一腔热血行事，需智取。”

说罢，他轻轻啜了一口茶，茶香在唇齿间化开，似乎也在为他理清思绪。室内一时静默，只听得窗外夜风拂过树叶的沙沙声。

而在马府，马员外坐在雕花太师椅上，脸色阴沉得仿佛能滴下水来。管家站在一旁，小心翼翼地观察着主人的神色。

“老爷，这新来的县令似乎不是省油的灯。”管家试探性地说道。

马员外冷哼一声，眼中闪过一抹狠厉：“哼，再硬的骨头，我也有办法让他服软。你去，联络那些乡绅，咱们给他来个下马威。”

管家应声退下，心中却暗自嘀咕：“这嵩县的天，怕是要变了。”

夜幕降临，县衙与马府之间，一场暗流涌动的较量悄然拉开序幕。李化龙与马员外，两人虽未正面交锋，但空气中已弥漫着浓浓的火药味。

次日清晨，阳光穿透薄雾，洒在嵩县县衙的大堂之上，李化龙身着便服，立于堂前，周身散发着一股不容置疑的威严。