溶月带着冰娘，出了梨园，才过宅门，她看见影壁下停着一辆马车，马夫裹着棉衣，瑟瑟发抖。

她递给冰娘一个眼神。

“大兄弟，你怎么不进园子避避风？”

“俺倒是想，可薛大人不让。”

“那你等等，我帮你讨碗茶。”

“好嘞。”

冰娘寻到阍者，讨来一碗热茶，一个暖手炉，然后递给马夫：“大过年的，大兄弟可别冻坏了。”

“多谢。”

“你该谢我家姑娘。”

马夫连忙朝溶月躬身：“多谢姑娘。”

“我姓宁，要去来福客栈，一会儿薛大人出来，替我问声好。”

“欸？”

溶月笑笑，径自向前。

走出一段路，冰娘露出忧虑：“姑娘住梨园，是想借戏台，如今李员外不借，咱们还要住下去吗？”

“李员外嗜茶如命，不会放我们走的。”

“让林缨留下，姑娘先走，不行吗？”

“李员外起了疑，就算肯放我走，也会派人暗中跟着，若是这样，不如不走，而且，我也不想走。”

“为什么？”

戏台易搭，戏却难唱。

李员外既是张掖一霸，定和官府、军营都有往来，她只有在李家的戏台上，才可能演完那出戏。

转眼到了来福客栈，店前的红绸终于挂好了，小二半倚在一侧的门框上，懒懒地打了一个哈欠。

“小二，大堂还有座吗？”

“有！”小二弹起身，惊讶地看着溶月，“姑娘，您不是住进了梨园吗？怎么还有雅兴到小店来？”

“你家的酒更好喝。”

“哈哈哈……”小二大笑，引着她往里走，“姑娘品味不俗，咱们店里的冬酿在城里是独一份。”

“恩。”

客栈食客不多，溶月挑了个临窗的位置，小二很快送来一壶冬酿，酒刚入杯，止水到了客栈外。

“如何？”

“回姑娘，薛大人到李家是去套近乎的，但李员外不给面子，随意奉承了两句，就下了逐客令。”

金陵城的一个大理寺少卿，到了张掖这等偏远地，竟然被城里的一个豪绅落了颜面，岂非怪哉？

“还有，薛大人往这里来了。”

“好。”溶月站起身，“你在这里候着，若他来了，告诉他，我在后院的观星台。”

“是。”

观星台建在来福客栈的西北角，是一方长七尺、宽七尺的小台，台颇高，立在上面，能看见汜水。

此时是隆冬，北风凛冽，台上无人，溶月迎风立了一刻钟，楼梯传来脚步声，转眼，薛仁到了她身后。

“宁姑娘，真是你。”

“小女见过少卿大人。”

“宁姑娘怎么会在张掖？”

“小女为何在张掖，无关紧要，倒是少卿大人，为何会来张掖？”

谋逆案后，天子疑心越重，除了偏信杨柳新，不信任何人，哪怕是左相，处境也是一日不如一日。

十月，天子突然下敕，封杨柳新为大都督，到张掖城巡边。