回城的路上，林缨憋不住心里的疑虑，开口问：“姑娘好像格外在意绿竹姑娘？”

“有。”

再回首，过去遇见过的人，皆如浮光掠影般，模糊不清，只有绿竹，是湖上的一只白鹤，鲜活依旧。

绿竹进长春馆的那一年，她花色渐凋，景秀有意栽培绿竹，代替她，成为新花魁，于是，她极不耐烦瞧见她。

直到有一日，她在回廊遇上遍体鳞伤的她。

“挨鞭子了？”

“没事，劳宁姐姐挂怀。”

挂怀？

她巴不得她被打死，省得抢了她的风光。

“送你一句忠告，在勾栏院，女子的脸比银子宝贝，银子没了以后还能挣，脸伤了就没有以后了。”

“没关系，柳郎不重色。”

那一刻，她才晓得，绿竹是一株开在污泥里的白莲花，虽然美得令人心惊，却早晚会折在污泥。

果然，没多久，她就死了。

“回头得空，替我去看看她。”

“姑娘，这又是为什么？”

她希望绿竹能活，奈何，人间遍地污秽，由不得莲花盛放，她终究会像上一辈子，自绝于人间。

如果，她注定救不活她，那至少，不能让她死得寂静无声。

“照做便是。”

“哦。”

日子似流水，滑进了二月。

初八，天子亲临成均馆，亲自出题，再考学子，七日后，二十三个学子的名字列于红榜，贴在聚贤楼前。

天子闻此结果，龙颜大悦，在南纪宫内召见上榜学子。

二十三学子纷纷献艺，江明庭、杨柳新二人表现地出类拔萃，得了天子一声“前途无量”的盛赞。

喜上眉梢的天子当即下敕，二月十八，成均馆开堂授业，在堂学子，可直接参考三月末的会试。

消息传进江家时，溶月正歪在榻上，一边闲适地喝着郎中令府送来的雨前龙井，一边听冰娘说话。

“这几日，四夫人十分忙碌，先后去探过大夫人、二夫人和三夫人，还去探过长房和三房的姨娘们。

除此，婢子青莲也和上三房的奴婢走得很近，兰雪台的奴婢曾探过那些婢子的口风，但探不出什么。”

四舅不得宠，可丁夫人嫁进江家十余年，有本事搅得江老夫人和三个舅母没辙，自然是有些手段的。

“四房要做什么，你能探得便探，不能也无妨，她暂时还不会对付我。”

“是。”

“还有别的要留意的事吗？”

“管庭院的华强被李夫人派去了田庄，临走前，他求李夫人把一个叫小花儿的婢子赐给他当婆娘。”

“这事儿怎么不寻常了？”

“回姑娘，华强年过四十，是个死了婆娘的鳏夫，小花儿年十四，生得十分水灵，两人不合适。”

“但三舅母答应了。”

“小花儿一听说此事，跑去秋水斋求三夫人开恩，可三夫人不仅没见她，还命人打了她十棍子。

不过，她只挨了一下，就被人救了。”

“谁救了她？”

“婉姨娘。”

看来，动起来的人，远不止丁夫人一个。

“留意小花儿。”

“是。”

溶月侧首望天，夕阳正要西下，她丢下茶盏，笑着步下坐塌：“准备准备，我们该去清夏堂了。”

冰娘不动，面上闪过一丝难色。

“怎么了？”