走了几步，杨照堂忽然又返回去，对着两个目瞪口呆的猎人说，请你们二位记住，以后不要再动追杀两只小狼崽的心思。你们想杀它们就先杀了我！我一天不死，你们的目的就达不到！

见杨照堂说到这个份上，两个猎人的内心也受到很大震动，齐声说，杨师傅你尽管放心，从现在起，我们不再难为小狼崽了。你今天的义举让我们明白了很多道理，我们知道以后该怎么做了。

杨照堂说，好吧，你们既然明白了这些道理，我也就不追究了，希望你们言行一致，说到做到，男人嘛，又是猎人，就应该一口唾沫一个坑！

两个猎人说，我们过去追杀这两只狼崽是真心实意，今天放过它们也是实意真心。猎人的话不是唾沫而是锤子，吐出去能把石头敲碎！说完，大步流星地离开了瓦窑岗。

从此，在杨照堂的精心呵护下，两个小狼崽一天天长大，直到能够自己扑食动物了，它们才告别了山洞告别了杨照堂，独自闯荡世界去了。

……

一年后的一天上午，杨照堂从别处看羊后路过瓦窑岗回家时，又在岗上发现了很多狼的蹄印，还有狼爬卧过的痕迹。从蹄印和爬卧的痕迹看，狼不止一次地来过这里。瓦窑岗虽然离雁浦村有一段距离，但也不过四五里地，这些狼来这里干什么？莫非要对村里的鸡鸭猪鹅等家畜下手？奥，对了，今天晚上自己正好要在瓦窑岗上看羊，莫非狼事先得到了消息，要对羊群图谋不轨？

果不其然，夜半时分，羊群忽然又挤成了一团，一个个吓得浑身发抖，不住“咩咩”地叫着。杨照堂钻出小窝棚，正要去看个究竟，忽然发现有两只狼来到他的身边。杨照堂仔细一瞧，原来是那两只长大了的小狼崽。两只狼在杨照堂的面前，四条腿跪下，眼中流出了泪水，嘴里发出一阵阵“嗡嗡”的嚎叫声，仿佛是对杨照堂说,我们现在都长大了。我们的成长全靠您的养育和照料，您就是我们的父母和大恩人。知恩图报，如今或许有的人类也不一定能做到，但作为异类的我们却能做得到。我们要报答您的救命和养育之恩。

杨照堂仿佛听懂了它们的意思，就挥了挥手，让两只狼站起来，说，只要你们不危害人类不危害其他动物，就是对我最大的报答。至于其他方面的报答，大可不必，还是免了吧。

两只狼也仿佛听懂了杨照堂这几句话的意思，四只眼睛对视了一下，正要离开，却在无意中看见了杨照堂身边的放羊鞭子，似乎想起什么重要事情。其中一只狼把放羊鞭子叼起来摆放的规规整整，又朝着放羊鞭子跪倒在地，连磕了三个响头。这时的杨照堂，真的是与两只狼心有灵犀一点通了，他很快明白了，狼的意思是要帮着他看羊。

张祥顺讲到这里，插进去一个故事情节：当年受伤的公狼在滚下悬崖自绝前，曾示意两个狼崽子，你们要记住这根放羊鞭子。这根鞭子只有放羊的人和看羊的人使用。人都有生老病死的时候，但这根鞭子不会变。以后不论是什么人，只要手里拿着这根鞭子，就是你们的恩人，你们就要报恩。

眼前狼崽子的这几个动作，提醒了杨照堂，他觉得确实是这样，看羊这个营生的辛苦自不必说，遇到狼群就更是危险，如果这两只狼能够助自己一臂之力帮着看羊那可就轻松多了。再者，自己也应该给狼崽子一个报恩的机会，否则它们心里会惴惴不安。

想到这里，杨照堂就点点头答应了下来。从理论上讲，狼帮助人看羊，似乎说得过去，然而实际操作起来却不太容易。狼本来是羊的天敌，现在让狼去保护羊，说出来恐怕天底下没有一个人相信。所以，杨照堂觉得自己答应是答应了，两只狼能不能做到还是个未知数。

两只狼或许已经早早考虑到了这一层，也觉察到了杨照堂的疑惑和不安，居然还懂得用事实说话，用行动来证明。它们给自己安排了一个试用期。在试用期内，它俩或一个在羊群以南一个在羊群以北，或一个在羊群以东一个在羊群以西。羊群见有两只狼在身边，一个个吓得动都不敢动，哪里还敢四处乱跑去偷吃庄稼？这本身就已经达到了看羊的目的。过了一段时间，杨照堂认可了狼的做法，就把看羊的任务交给这两只狼，自己放心大胆地钻进小窝棚睡觉去了。自此，杨照堂夜间看羊时，窝棚边就放着那根放羊鞭子。两只狼来到后看见这根鞭子，知道恩人到了，就主动担负起看羊护羊的职责来。有时它们也在羊群周围巡逻。有它们在，别的牲畜就不敢靠前。

过了几年后，杨照堂上了岁数，不愿意再干看羊这个夜间的营生，就把这根放羊鞭子传给了张祥顺。给他交鞭子那天，杨照堂千叮咛万嘱咐，孩子，你一定要把这根鞭子放到显眼处狼能看到的地方。如果它们见不到我也见不到鞭子，对你的人身安全不大好，它们会认为是你用非法手段将我取而代之。这两只狼只认鞭子不认人。

张祥顺按照杨照堂的嘱咐，每晚看羊时就把放羊鞭子放到窝棚前面，狼一来就能见到。果然，它们也像对待杨照堂那样对待张祥顺，一夜一夜忠实地为他守护着羊群，从未出过一丝一毫的偏差。

又过了几年后，杨照堂老两口相继去世。去世之前，张祥顺曾对杨照堂说，伯伯呀，这根放羊鞭子我不能再留着了，得交给另外一个人。

杨照堂闻听愣了一愣，问，孩子，你准备把鞭子交给谁呀？

张祥顺说，我想交给你侄女的儿子，也就是你的侄外孙周二雄。

杨照堂又问，奥，你说说看，为什么要交给他呢？