孙建祥好一阵唏嘘，潘水清啊潘水清，可真有你的，吃了狮子心豹子胆吗？你比佘太君要的彩礼还让人为难哩！别说是老槐树上那么粗大的枝杈，就是一片树叶子也不能动呀！

潘水清说，有什么不敢动的？不就是一棵老槐树吗？

孙建祥说：潘水清呀，你也是三十多岁的人了，怎么如此明事理？这棵老槐树就是咱们的祖爷爷祖奶奶，敬还敬不过来哩，你还想去砍它的枝杈，树上的狐仙都是上千年的道行了，砍了它老人家，你还要不要命啦？

潘水清露出一副满不在乎的样子说，那都是封建迷信，新社会不信那个了。都说树上住过狐仙，谁见过狐仙是什么模样？是公还是母？是高还是矮？是胖还是瘦？是黑还是白？

他这一问，倒把人们给问住了，在场的人确实没有见过狐仙是什么模样。

乡亲们规劝潘水清最好不要再打老槐树的主意，宁可小屋子不盖，宁可旺火不隆，也不要招惹狐仙，招惹下可就吃不了兜着走了。过去有人上树折一根小小的树枝，老槐树就摇动起来，把人跌落树下，摔的腰酸腿疼，没半年六个月好不了。那是惹恼了狐仙，对折树枝人的惩罚。

令人大惑不解的是，潘水清竟是王八吃秤砣——铁了心，一定要砍老槐树上的枝杈。在乡亲们的眼中，潘水清本来是个温顺随和的人，平时说话办事有板有眼有理有据，也从不和邻里之间发生争执，是个公认的明白人，可眼下，他怎么在老槐树问题上如此执拗、如此看不开事理、如此分不清仨多俩少、如此试不出来哪头子炕凉炕热呢？

孙建祥实在没辙了，就对潘水清说，你若硬要那根枝杈，我也拦不住，只好随你去了。但有一点我要讲清楚，砍树产生的所有后果由你自己承担，与村里没有任何关系。答应这个条件，你就可以上老槐树；不答应，对不起，我们不要你的树墩子不隆旺火，你也别想动老槐一片树叶。你就是上了树我也得把你拽下来！

潘水清点头称是，答应了孙建祥的条件。随后，他把自家的树墩子搬到村街中心。趁着天色还亮，带着大锯和斧头爬上了老槐树。

潘水清就在树下居住，老槐树的厉害，他当然知晓，但此时此刻却是身不由己，他耳边似乎总有一个人催促他，没有关系，一定要把这根老枝桠砍下来！他怕也被摔下来，就小心翼翼地往树上爬，每爬一步心里还不住祷告：请仙家开开恩，千万不要把我掀翻在树下！

非常奇怪，老槐树似乎认可潘水清的举动，没有丝毫反抗。乡亲们害怕潘水清出事，就跟着他来到树下，准备一旦掉下来就接住，大过年的千万不能把人摔坏。谁料潘水清上了树，竟然风不动树不摇，顺顺当当就把那根粗大的枝杈锯了下来。

村民们议论纷纷。有的说，看来这根树杈就是给人家潘水清长出来的，过去谁动老槐树一片树叶，狐仙就不饶他，现在潘水清锯下这么粗的枝杈，狐仙竟然毫无反应，这难道不是天意吗？

有的人则说，狐仙的心思咱们能摸得透吗？现在没有任何动静不等于以后没有动静。等着吧，麻烦事可能还在后头哩！

其余的人说，既然摸不透狐仙心思，还在这里瞎琢磨啥？枝杈锯下来了，树墩子也有了，咱们还是张罗一下明天早晨隆旺火的事情吧。

……

旺火隆了，春节过了，转眼到了春天。这天夜里，潘水清的媳妇刘三婷做了一个梦，梦见牛角台村后山的树林着了火。春季气候干燥，山林失火是常有的事情，本不稀奇，然而这个梦却让刘三婷像怀里揣着十五只兔子，七上八下惶惶不安。因为她梦到丈夫潘水清浑身着火，在山林里跑来跑去。

无巧不成书。过了几天，村后的山林里果然起了火。生产长孙建祥带领村民们到后山去救火。潘水清也是生产队的一员，自然也在救火之列。等他往后山走去时，却被刘三婷拦下了，说，当家的，你向生产队长请个假别去救火了。

潘水清摆摆手说，那可不行。大家都去救火，我躲在家里，村民的唾沫星子会把我淹死的。

刘三婷说，你忘了自己五行旺火缺水吗？再去救火，身上的火不就更旺了吗？她本想把梦中所见告诉丈夫，又怕不吉利，就没张嘴。

潘水清说，我过去是命里缺水，但那次被洪水冲了好几里地，喝了不少水，早就不缺水了。我看现在命里的水有些富余，正好让火烧一烧，才能水火平衡。

可惜，潘水清这一去就没有再回来。事后听救火的人说，潘水清一进山林，火苗就像长了眼睛似的，直往潘水清身上扑去。这个时候的潘水清哪还有心思扑山林之火，只好先扑打自己身上的火。也真怪了去了，这火是越扑越大，最后把潘水清烧成了一截木炭。

等把这截木炭抬回家来时，刘三婷哭成了个泪人，不让你去你非去不可。你哪里是去救火，你是去送命呀！

潘水清死后，村民们都说这是老槐树上的狐仙报复他。狐仙睚眦必报，折个小小树枝就会被摔树下，何况砍去人家那么粗一根枝桠？只能拿一条命来换了。

我忽然想起牛角铺那个白胡子小老头，水火之灾躲不开看来就是指潘水清这件事。我找到小老头求证。小老头儿一脸似笑非笑的表情。我提到潘水清耳边那个陌生的声音。

小老头儿说，那是潘水清的催命鬼。或许他前世做过伤天害理的事情，只好这一辈世偿还了。

我想起当今一句时髦话：出来混总是要还的。

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