古朴的庭院内，戚福等人正围坐品尝着佳肴，银箸轻敲，瓷盘间响起悦耳的叮咚。院外，突然传来嗒嗒的马蹄声，宛如心跳般急促，打破了这片宁静。钱力微微抬首，目光穿过窗棂，却只见光影交错，未能窥见端倪。他朝旁边的童威招了招手，低声示意。

童威应声而起，步出庭门，衣摆随动作轻扬。他目光如炬，透过纷乱的尘埃，望见一辆马车缓缓驶近。那店家急忙挥鞭，赶着马车一路疾行，显是有什么要紧事。童威眉心微皱，知道这店家必有所求。

果然，马车刚一停稳，店家便急匆匆地跳下车来，脸上写满焦急。他三步并作两步，向童威快步走来，口中急喊道：“童爷，可得您帮忙了！”

童威凝视着店家，眼中闪过一丝了然，他微微点头，语气平静：“戚福少爷正在用餐，稍后自会与您详谈。”

店家闻言，面上露出一抹急切之色，双手合十，连连作揖：“求童爷代为通禀，事不宜迟，还请少爷务必见我一面。”

童威见状，不再多言，转身步入庭院，留下店家在门外翘首以待。他缓步走向戚福，俯身耳语。戚福听罢，缓缓抬眼，神色从容，似乎对即将到来的事情早有预料。他轻轻放下筷子，从容不迫地开口：“请店家进来吧，我们且听听他有何事相商。”

店家低头弓腰，声音带着刻意的卑微：“各位爷，小人有眼不识泰山，蒙昧一时，实属不该。瞧见这位冯姨娘在座，小人就知道自己赌对了。”他一边说着，一边向冯姨娘连连磕头，额头触地，声音沉闷。抬起头，他的目光又转向戚福，声音微微发颤：“戚福少爷，小人已经重新备好了货物，银钱也一并带来了，只求少爷原谅，给小人一个赔罪的机会。”

戚福坐在椅上，面无表情，目光如冰，让人捉摸不透。店家的心随着戚福的沉默而悬在半空，不知所措。片刻后，戚福终于开口，声音平静如水：“你倒是有胆识，知道如何挽回颜面。但这并不足以让我忘记你先前的糊弄。”

店家面色一白，急忙弯腰鞠躬，声音里满是恳求：“小人愿受任何惩罚，只求给小人一条生路。”

内心深处，店家却是波涛汹涌。他不明白，为何戚福能如此轻易地看穿他的小心思。他知道，今日这一关，若不能过，恐怕今后在这商界中难以立足。他的额头渗出了细密的汗珠，却不敢有丝毫放松，因为他知道，每一个细节都可能决定他的命运。

戚福的咳嗽声在屋内回荡，如同一滴水落入平静的湖面，荡起阵阵涟漪。他的目光如利刃般锐利，直刺店家的心房，店家不禁打了个寒颤，心头涌上一丝不祥的预感。

“你是哪里人？”戚福的声音没有一丝温度，仿佛从冰窖中溢出。

店家咽了口唾沫，声音颤抖着回答：“小人是安义城的，来啱城只是想做点小生意，店铺才开不久。”

戚福的眼神更加深邃，似乎在审视着店家的每一句话。片刻后，他微微点头，没有再追问，但那凝重的氛围仍旧缭绕在空气中，让人心头紧绷。

对话结束后，戚福缓缓转过身，他的策略已在心中成形，而店家则如释重负，庆幸自己暂时逃过一劫。屋内的其他人则对戚福的深不可测感到敬畏，空气中弥漫着一种难以言说的紧张气氛。

店家的货物如小山般沉甸甸地堆放在青石板上，戚福的目光像扫描仪一样从麻袋上掠过，还有些是戚福并未想过要买的，不过未做声，确认无误后，他微微颔首，算是收下了这些货物。

店家送来的钱两戚福并没有收，而是递回给了店家，然后指着一旁的一堆银两。

“这些你拿回去，之前的货物短缺，你与冯姨娘去交接清楚。”

店家连忙点头哈腰，接过银票，带着心满意足的笑意离开了。店家走后，戚福转头向手下弟兄们投去询问的目光，宛如火炬一般。

“你们当中，谁听说过这个安义城？”

众人面面相觑，有的像拨浪鼓似的微微摇头，有的则一脸茫然，如同迷失在沙漠中的旅人。

一个声音打破了沉默，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。