古朴的大厅内，沉重的气氛凝固着。戚福身着锦袍，面色沉稳，双眸深邃，他的手中是一份厚礼——二十把锋利的刀具和千两黄金。城主端坐于高堂之上，他的目光在金银之间掠过，却未见喜色，只是淡淡地扫了戚福一眼。

“戚大人，你的心意我领了。”城主的声音低沉而有力，“剿匪之事，乃是我职责所在。不过，此事非同小可，我需得好好准备。”

戚福俯身行礼，心中暗自松了口气，他知道城主虽不贪财，却精于权衡，今日之礼，只为求得一纸公文，使赞芳的山寨名正言顺，不再是贼窝。

城主站起身来，走到大厅的窗前，望着外面阴沉的天空，似乎在思考着更深一层的计谋。风从窗缝中透入，吹起他黑色的衣摆，他的身影在微微摇曳的烛光下显得更加深不可测。

“戚大人，”城主转过身来，目光如炬，“你我皆是为大局考虑，合作愉快。待我调兵遣将，即刻出发。”

戚福再次行礼，眼中闪过一丝不易察觉的得意，他的计划已然成功一半，赞芳的山寨，即将成为他手中的一枚棋子。

大厅中的烛火跳跃着，将二人的影子投射在青石板地上，仿佛预示着即将到来的风波变幻。

古朴的大厅内，沉香木的长桌两旁，戚福与城主相对而坐。戚福的眼神坚定，嘴角的笑意掩藏着内心的野心。他轻声提出借用城主的守卫，言辞间满是尊敬，然而话语背后隐藏着对赞芳山寨的觊觎。城主斜倚在椅背上，目光如炬，似乎能洞悉戚福的真正意图。但他不以为意，他的目光更多地停留在桌上那二十把闪耀着寒光的刀具上，以及堆在一旁的钱币，它们所散发出的金属光泽让人难以忽视。

城主的手指轻轻敲打着桌面，片刻之后，他点头允诺了戚福的请求。他的声音低沉而有力：“你的诚意我收到了，我将派我的精兵强将随你一同前往。”大厅内的气氛随着这一决定而变得凝重，戚福的心中虽有计划，却也不得不承认，城主的力量是他不可或缺的助力。两人的目光在空中交汇，都在试图寻找对方心中的答案，然而，最终都未能从对方眼中捕捉到任何有用的信息。

大厅外的侍卫们保持着绝对的沉默，他们的铠甲在昏黄的灯光下发出沉闷的响声。而在城主府的深处，暗流涌动，每个人都在为了自己的目的而暗中准备。

夜色如墨，戚福在城主的含笑目送中领着手下匆匆离开。他的内心虽然对城主的真意存疑，但表面上仍表现得感激不尽。一众身影在夜幕的掩护下，快速穿行于街道之间，只留下一串串急促的脚步声在静寂的夜里回荡。

城主的笑容在他们离去后瞬间消逝，转而露出一抹不易察觉的阴险神色。他伫立在原地，目送戚福一行人渐行渐远，直至消失在夜色的尽头。

戚福心中清楚，虽然城主许诺了支援，但此人的狡诈和城府深不可测。他不敢有丝毫大意，急切地想要回到福寨，部署迎接小象国特使的各项准备工作。他知道，这次的任务关系重大，不容有失。

夜风微凉，吹起了戚福衣摆的一角。他抬头望向星空，心中暗自下定决心，无论如何，他必须确保此次迎接任务圆满成功，即使是在这暗流涌动的城主眼皮底下。

一行人继续前行，他们的步伐坚定而迅速，似乎在夜色中也能感受到戚福心中的紧迫与坚决。远处，冯姨娘的住所静静地矗立着，但戚福知道，此刻他没有时间停留，一切都必须等到更重要的事情尘埃落定之后。

戚福带领队伍加快脚步，赶回福寨。一路上，他不断思考着接下来的行动。当他们抵达福寨时，戚福立刻召集核心成员，商议应对之策。

\"城主不可信，我们必须做好万全准备。\"戚福表情严肃地说。