另一厢，荆南节度使武英正在向仁宗汇报军情。

“官家，太子殿下已于清晨对起义军发起攻击，但太尉却在洞庭湖北侧鄂州一带遭到流民的拼死抵抗。”

仁宗蹙眉问道：“流民？”

“是，有五千人之众。太尉昨晚本欲从北侧穿插到洞庭湖，兵分五路于黎明上岛突袭，却在山区受阻。据传信人称，那伙流民占据天险，驻防手法颇像军中惯用手段，同时还有流火炮加持，故太尉一时攻不下来。”

仁宗再次震惊，李赋作战能力数一数二，连他带兵都被阻拦下来，可见这些流民多么的穷凶极恶。

他不解的问：“区区五千人就能抵挡住万人之师？”

武英解释道：“山路本就狭窄，我军只能分批通过。敌方先用流火炮开路，再以骑兵突袭，太尉一时间被打的措手不及。据说......”

仁宗见他神色犹豫，沉声说道：“此地没有外人，你但说无妨。”

“臣听说那骑兵骁勇善战，善于迂回穿插，颇像金国人的骑兵打法。”

仁宗也陷入沉思，这群“流民”有军中的防御手段，还有金国人的骑兵，鄂州节度使却没报过，处处透着蹊跷。

他让刘公公拿来舆图，“你给朕指一下，太尉在哪遭到抵抗？”

武英上前指向鄂州的一片山区，那里幅员辽阔，但想到达洞庭必须穿过一段狭窄的山路。

仁宗的视线却移到山上，问道：“上方的绿地可是茶园？”

武英确认了一下，肯定的回答：“臣听闻鄂州山区有上百个私营茶园，哦，还有朝廷设立的合同茶场。”

这些数以百计的私人茶园中，多数都属于官僚士绅，正经茶农经营的只是极少数。

合同茶场交易的内容并不是茶叶，而是各地茶商们的运销。茶商们获得“茶引”后，只需缴纳一成的引税，便可获取茶叶专卖的资格。

为严格管理茶场，仁宗曾经颁布了《监买茶场官赏罚条式》，杜绝官员私下经营茶场。但上有政策下有对策，官员们便让族亲购买“茶引”，兴建茶场，对外销售，从中谋取暴利。

仁宗点了点舆图，说道：“茶为国本，朕不许官员私自售卖，却有军队和外邦人在此经营，可见这上百个茶园都已是他们的囊中之物。”

“哼，就因为太尉带兵行踪隐藏的好，他们未提前获取到消息，八成以为有贼寇突袭，所以才敢殊死抵抗。倘若有人跑风漏气，朕还真抓不到这些叛国牟利之人。”

武英低头不语，他虽身处江陵一带，却早就听闻鄂州官员巨富，个个田产商铺遍布州府，想来都是通过这些勾当获利。

他没想到的是，这些人居然贪心不足，还偷偷将茶叶私售给外邦人，这得造成朝廷多少税收损失！

仁宗冷笑着说：“前有茶场流民，后有占岛为王的乡绅，这鄂州、荆北一带还真是让朕大开眼界。朝廷斥巨资养的这些守军，估计都去给茶商和乡绅当看门狗了，净是些吃里爬外的东西。”