阮穆宁说道：“我想，你应该更喜欢自由。”

宁晚桥惊讶地看向他。

他回视她，轻轻地笑了笑。

“太子如何得知我的答案？”

“因为你从来没有，是因为我这个朋友受伤，想进宫来探望我。”

宁晚桥有些羞赧，她确实是遇到事情了，才会想起他来，要见他。

但她，也并没有不把阮穆宁当朋友。

她兢兢战战地道：“太子，我是不喜欢皇宫，但若太子有生命之危，我定会想方设法进宫来救治太子。为人臣子，理应遵守君臣之道。剩下的，才能谈友情。”

阮穆宁说道：“今日你这番话，定然是心意已决了？”

宁晚桥道：“太子高看我，我很荣幸。”

阮穆宁随意一笑：“我能怪你什么呢？每个人都有选择的自由。我有选你做盟友的自由，你有拒绝我的自由。别人有选你的自由，你有选他们的自由。每个人，都是自由的。”

宁晚桥道：“太子仁德，包容心强，日后定是位明君。如今快要选秀了，想必以后的太子妃，定是德才兼备的女子，一定会替太子管理好后宫。”

阮穆宁说道：“你不必安慰我。我出生不久，生母去世，母后抱我到自己身边养着。我知道母后是为了自己，所以才抱了我。但母后给了我母亲的宠爱。”

宁晚桥看着他，见他眼中隐隐有悲伤，像是陷入了虚缈的回忆。

“我不会因为母后养我的初心不纯，便要抹去母后对我的爱。舅舅们压制父皇立我为太子，想要把持朝政，但祖母却给了我最真诚的爱。父皇给我下毒，是想留我继续坐在太子的位置，你又能说他不爱我吗？每个人都以我为先，包括我自己。所以，我又如何能强求你来选做我的盟友。”

宁晚桥垂下眼眸：“太子一直帮我。从我在幽谷庄被人杀，再到买宅子，再到和离，再到宁宅里的护院，再到我每日出行的车夫，还有种种。太子护我周全，从没有求我什么。”

她停了一下，“太子把我当朋友，我却在太子需要帮助的时候，不肯伸手帮一把……”

阮穆宁却是淡淡地道：“纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便只需，无复独多虑。你不必自责，我这样待你，是把你当朋友。朋友有需要，能帮便帮。若是计较得失，那便算不得朋友，只是面子上的利益友情。”

宁晚桥低低地道：“太子宽厚，更让我愧疚，我没有太子这样的心境。”

阮穆宁笑了笑：“我并不是什么圣人。付出了，自然也想对方用同样的真心来对我，特别是在我需要帮助的时候。只是，若是对方没有，我也没有什么好抱怨的，只因那是我心甘情愿，不求回报。倒不如祝他金鹏展翅，过上自己想过的生活。”

“太子君子坦荡，待人真诚。得太子这个朋友，是我三生有幸。”

宁晚桥抬起头，望着他，然后磕了一个头，便起身，“太子好好休息，臣女先告退了。”

阮穆宁点点头，见宁晚桥转身便要走，没有一丝心软，十分决绝。

宁晚桥走了两步，忽而听到阮穆宁低声地问，“不知你是选了世子，还是东城兵马司指挥使？”

宁晚桥回过头，微微一笑：“谁都没有选。”

轿子出了东宫，宁晚桥掀开帘子，让太监抬她去御书房找皇帝。

听到她的求见，皇帝故意让她跪在外面半个时辰，批完奏疏了，才让李公公宣她进去。

宁晚桥膝盖麻疼，感觉下半身不是自己的了。

每次见皇帝，她都要被罚跪，心中不由骂了皇帝几句。

起来的时候，还是宫女搀扶了她一把。

她在原地缓了好一会儿，觉得自己好了一些，才往里面去。

接着，她又得下跪行礼：“臣女拜见皇上。”

所以她讨厌宫里就是这样。