永恒教国，第二十二圆环。

艾华斯久违的睁开了双眼，回到了物质界。

他的瞳孔中流淌着金与红的光辉，神性的辉光让他平静的面容显得慈悲。

“玛蒂尔达……”

艾华斯轻声开口道。

此时此刻，第十三层的蓝发枢机立刻应道：“我在，陛下。仪式都已经给您准备好了，只需要换上衣服躺在床上就好。

“……不过您确定，真的不需要陪同吗？我们可以给您配至少三个以上的晋升者，确保晋升成功……”

“有阿莱斯特陪我，已经足够了。”

艾华斯的声音温柔而平静。

他低垂着的目光中满溢着辉光，即使闭着眼也无法遮挡。

穿着黑红色长袍的教皇认真答道：“这是新月仪式，严格来说并没有所谓的‘队友’。就算我们一同进入晋升仪式，也有可能会接到相互冲突的任务、或是不得不处于敌对状态。

“到了那时，我又该如何面对这些协助者？这可是四升五的晋升仪式，若是失败还好、可若是死亡……极有可能会带来现实中的死亡。我难道能看着他们就这样死去吗？”

“……陛下，”玛蒂尔达枢机此刻表情严肃，“您要知道，他们的使命本应如此。为更伟大的东西而奉献，这本就是我们的毕生追求。若是他们的死能换您升至更高的位置，他们想必也都乐于见证这一幕。

“教皇之位不容有失，陛下。无论如何，您这里也不能出事，否则跟着出问题的将会是整个教国——哪怕您这么想想也好啊。就当是为了教国的所有人，让那些人为其神圣使命做出奉献，不可以吗？”

将他人奉献给他人，本身也是奉献道途的一种选择。

奉献道途的核心是“利人”，但却并不要求一定要“损己”。这也是奉献道途癫子多的原因。

“连新月仪式都要动这种手脚的话，说不定会被判为作弊呢。”

艾华斯毫不在意的笑着：“何况，你也说了。为他人而奉献自己，本就是奉献者的追求……你若是派人来和我一起晋升，你又怎么敢肯定我不会奉献掉自己来让他晋升呢？我在奉献之道上，走的可比他要深得多吧。”

玛蒂尔达枢机有些头疼的揉了揉额头：“那您不如直接等下个月的满月仪式，那样不好吗？哪怕算上必须要胜出的阿莱斯特，我们也可以给您再配四个精英。甚至我也可以亲自去……”

“嗯，我也考虑过。”

艾华斯答道：“我算了一下，那样的话胜率确实会高出不少。”

玛蒂尔达枢机顿时精神了起来：“所以——”

“——正因如此，我拒绝。”

艾华斯毫不犹豫的说道：“因为那样就等同于我们剥夺了剩余三人胜利的可能。这并不公平、更不正义。”

“您就是世界上最大的正义本身，陛下。”

“可若是那里面的人，有一個比我更有天赋、更有未来呢？就算去掉一个人，那如果我们遇到两个呢？就直接在仪式开始之前，就抹除掉他们的未来、甚至他们的生命吗？

“按照奉献者的规则，我应该为了他人而奉献亲近自己的人，也就是让你们为他人而让路……但我不想那样做，因为割舍友人也同样会让我心痛。我一个人都不想丢掉。”

艾华斯说到这里，再度睁开双眼、两道光芒在他睁眼的瞬间照亮了整个空间：“在我与阿莱斯特分离之前，我或许会赞同这样的想法。为了‘最大的善之总和’，牺牲是必要的。那时我甚至还特地寻找了一些队友，就是为了能在这种时候取得更大的胜率……”

“可如今，我却拒绝这种行为。我与阿莱斯特一同晋升，那是因为我在陪她、而不是她来帮我。若是需要献祭，那也只应有我一人。

“所以我只会与阿莱斯特一同晋升，并选定了新月仪式……至少这样，我们不会在新月仪式里面遇到太多聚集成群的人。而若是遇到必须牺牲一人的情况，我也可以舍弃自己来让阿莱斯特升至更高的境界。

“——不必担心，玛蒂尔达。我至少会活着回来的。

“或者说，哪怕我死掉……也绝不会影响教国。我已经做好了万全的准备……”

艾华斯这么说着，除去了自己的教皇长袍，并换上了红色的大主教长袍。

第四能级的晋升……就算是穿着教士袍也不会有人相信，那不如直接穿上大主教的衣服、反倒是能让人相信自己的坦然。

他慢慢躺到了那柔软的床铺之上，而床铺周围早已被仪式阵所覆盖。从这里看不到一丝一毫的不洁之物，所有仪式所需都由下方的西里尔枢机代为完成，而此处的仪式阵仅仅只做链接。

这不仅仅只是为了礼节，同样也是为了保护永世教皇与整个永恒教国——任何物品都有可能在巧合之下构成仪式、而仪式用品更容易做到这一点。因此除却绝对必要之物，任何不必要的东西都不会被送到第二十二圆环。