今个是大年初二，顾云蕙一早便替顾望之挑了件杏黄色的云纹锦绣袍，衬得整个人都明亮了些，少年又生得肤白，更显得模样清俊。

“你去同魏老先生拜年，至多过了晌午便要快些赶回来才是，”顾云蕙为她理了理衣衫，叮嘱道，“今个儿下午方家老太太要来拜访祖母，届时阿瑶和许公子都会来，你可不准迟到，没得慢待了人家。”

顾望之点了点头：“放心吧阿姊，我有分寸的。对了，那栗子糕你可替我备好了，老先生最爱吃的，念叨了好几次叫我得了空给他送些过去的。”

顾云蕙无奈地笑了笑：“早就备好了命人放在你马车上了，今个一早起来现做的，想来还热乎着。”

“多谢阿姊，阿姊最疼我了。”顾望之弯了弯眉眼，伸手抱了抱顾云蕙便赶忙上了车。

顾府离魏府要说远也不远，只因中间隔着个护城河的分支，这才须绕些路，但左右也不过半个时辰的功夫便到了。

顾望之自正门而入，由着一个年长的老伯引入府中，到了院里的长亭中，方才见老先生独坐于此，看着方棋盘锁眉深思。

“正是新春，这外头雪还没化，比冬日里还要冷上三分。先生身子不好，怎么还在这透风的湖边坐着，也不怕着了凉？”顾望之有些担忧道，连忙将手中的袖炉递过去替魏老先生驱驱寒气。

他们关系熟识，魏蔺待顾望之也早同自个儿的嫡亲孙儿一般，故而也不曾推脱，接过袖炉叹了一声道：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。我虽不能泛舟寒湖之上，然在这边上坐坐，也效仿着前人，做些个照猫画虎的举动，附庸一回风雅罢了。”

顾望之笑着入了座，却瞧见桌面上是两盏青花茶盏和一局未完的棋盘。

她收手用指尖探了探温度，竟是温热。想来是人刚走，她便来了。

“与先生下棋之人，想来是个高手，”顾望之瞧了瞧这半副残局，笑道，“若他晚走一步，先生可就输了。”

“胡说，”魏蔺拧着眉头，眼睛一瞪道，“你素日里还自诩棋艺精湛，如今却是看走了眼，这棋，分明是还差三子我便赢了。”

顾望之抿唇笑了笑，伸手将一颗晶莹如玉的黑子微微一动，顿时整个棋局便似活过来一般，原本被包围的黑子如同破竹之笋，竟是一发不可抵挡的模样。

“柳暗花明又一村，”顾望之半笑着道，“想来同先生下这棋局的人是想诓骗先生，故意在先生面前呈现出一副大势已去的模样，实则是在等先生放松警惕，好一举攻破呢！”

说者无意，听者有心。

顾望之说得是棋，可魏蔺听得却不是棋。

他不由想起那人方才同自己下棋时的模样，以往行棋如帝王一般张扬霸道之人，今日却步步出错，面容上似是云淡风轻，可眸底却始终低垂着。

旁人不懂，可魏蔺一手将他教养成如今的模样，又怎会看不出他有心事。

如今来看，自己的恻隐之心倒是被他拿捏的精准。

“他步步为营，是我老糊涂了，老糊涂了啊。”魏蔺长叹了一声，盘起腿兀自坐在一旁，眉眼间似是一下又苍老了几分。

顾望之聪明，有些话魏蔺不愿说，她也不想多问。

“说起来，我听李伯说先生近日牙齿又松动了些，想来是咬不动那些硬的了，”顾望之接过身旁锦瑟替过的捧盒，笑眯眯道：“我今日带了些阿姊亲手做的栗子糕，先生这儿正好有些茶水，可愿同望之一同品尝？”

一说起吃食，魏蔺便振作了精神，连忙道：“我这茶是才泡的君山银针，你也算是来对了时候。”

一老一少志趣相投，聊到兴头上自然忘了时间，转眼便是午时。

“再有两月便是会试了，你平日里功夫下得足，例如经义杂文的我倒不担心，想来你十三岁乡试那年便将这些背得滚瓜烂熟了，”魏蔺捋了捋胡须道。

当年苏州乡试出了个少年解元，地方的审核官员见他年岁实在太小，不敢贸然定了位次，故呈至中央审核，而当年审核顾望之试卷之人，恰恰就是他。

这孩子虽策论写得中规中矩，明经却实在是好，字字句句，分毫不差。

“先生是同我有指教？”顾望之拱了拱手问道。

“如今朝堂，素来是摄政王和官家各执半壁江山。而这科举，也不外乎如此，”魏蔺眯了眯眼，解释道，“历年都是都摄政王把持会试，官家亲选殿试。一般的考生倒也罢了，自有摄政王手下之人定夺优劣，可你若是心中有把握挤入前十甲，那这试卷便是要由他亲自过目审批的，就该用些心思了。”

顾望之抿了抿唇，等着魏蔺的下文。

只见他微微叹了一声道：“赫连玦学的是制衡八方、拿捏人心，能申管晏之谈，可谋帝王之术。旁人看他独权善专，以一人之言而定天下之事。孰不知若细细想来，便可发现他行事虽狠厉诡谲，却每每都能击中要害。”

“想他人之不敢想，为他人之不敢为，比寻常之人都看得更深，思得更远，这正是你们之间最大的相似点，”魏蔺顿了顿，接着说道：“所以此次会试，你只需要做一件事，那就是提笔成为你自己。”