听到这里，皇帝好像才明白大臣们为何心事重重，不愿意轻易发表意见。但并不打算顾全大局法外开恩，原因很简单，不愿意开这个口子。

有一就有二，继续开口子，朝堂里就会上行下效，大明律很快将形同虚设，最终沦落成专门约束无权无势百姓的规则，与旧律一般无二，等于自己打自己的脸。

“当然了，朕也不会平白无故冤枉朝廷功臣，这件事要先查明白原委再做定夺。眼下袁总督伤势未愈还需静养，诸位爱卿可有推荐之人能担此重任？”

但经过一段义正言辞的高调之后，皇帝突然口风一转，好像又不打算往死里追究了，而是提出先派人前往云南调查清楚之后再酌情处理。

“……”可是在座的十多位总参军机大臣此时却无人主动开口推荐人选，左都御史顾大章干脆拿起奏报继续看，好像没听见皇帝的询问，场面有些尴尬。

“嗯，这件事确实不太好办。云南地处边陲，族群众多，若非久居一时间也难以有所收获。周嘉庆……”皇帝好像也不怎么着急，举着雪茄烟时不时嘬一口，看着淡青色的烟雾冉冉升起，有点神游天外的意思。

几分钟之后突然又把魂魄收了回来，既没怪罪大臣们在关键时刻掉链子，也没强行指派任何人去云南查案，而是点了坐在墙边的锦衣卫指挥同知。

锦衣卫指挥使王之桢从年初就卧床不起，虽有御医诊治，怎奈年事已高，油尽灯枯，怕是很难熬过这个冬天了。皇帝经过深思熟虑，将原南京锦衣卫指挥同知周嘉庆做为接班人，暂掌锦衣卫事。

周嘉庆何许人也，有本事接替王之桢的摊子吗？实际上周嘉庆是王之桢的属下和死党，在他受到排挤的那几年一直不离不弃，诛杀骆思恭一伙儿时更是亲自上阵冲在第一线。

之后皇帝要派人把握南京朝堂里的一举一动，王之桢推荐了周嘉庆。转眼十多年过去了，周嘉庆在南京锦衣卫任上始终不温不火，没见有什么大动作。

但其对南京官场及周边各州府县的情报工作却做得很扎实，几乎给每位官员都建立了档案，还定期更新，属于闷头干事不喜招摇的性格。

也别说默默无闻，他的所作所为早被壁虎详细记录在案了。当皇帝需要某方面的人手时，王承恩就会从档案中找出相应的人员以供挑选。

“臣在！”听到皇帝的召唤，周嘉庆马上由椅子上起身低声应和。

“着你亲率锦衣卫前往云南，调查刺杀西南总督袁可立一案。朕授你便宜行事之权，速去速回！众卿若无异议，就此散了吧！”

皇帝随口做了安排，又巡视了一圈桌边的大臣，见无人出言反对，转身走向了后殿，神色间充满了无言的落寞，好像对这个决定并不满意。

时值深秋，下坠的夕阳照在紫禁城内，把万物都拉伸得很长。四个人缓缓走过空旷的广场，在砖石地面上留下了长长的影子，一举一动显得十分怪异，像是被无形的细线所牵扯。

“哎……”高攀龙侧目看着地面上的身影，长叹了一声。