神都贡院前，明明是萧瑟秋风已至的季节，此间却是气氛火热。

今日是秋闱开考第一日，四海九州的优秀学子都汇聚在此处，想要挨这几日，为自己搏一个前程。

胤朝科举需要考的有三科，经文、国策、华章，分别考的是背诵经史典籍、分析论述国策、书写斐然文章。

在牧北帝一朝，最重视的就是国策，选出来的都不是空有文采而无实学之辈，这些大多需要沉淀积累，是以金榜之上历来鲜有少年。

但却还是有很多少年人自认饱读诗书，于国于民皆有抱负，想来试一试水。

梁鹏就是其中之一。

他一袭素衣，手捧装着简单生活用品的袋子，在母亲和姐姐的殷切叮嘱下，走入了考场。

今日弟弟参加科举，梁小芸也特地前来送考。

她穿着一身湖蓝衣裤，清秀素雅，许是在问天楼修炼久了，身上自带一股空灵之气。站在人群中，一眼就能看出与旁人不同。

考生们列队进入贡院之内，无数家属翘首眺望，时辰一到，礼部人员便准时封锁了贡院大门，有迟到的再求情也没用，只能错过这一科，等四年之后再考了。

按理来说，这大门一关，不到晚间考试结束，是不会再打开的。

可这次却不同，没过多久，就有另一支队伍从街角转出来，个个缁衣佩刀、凶神恶煞，呼喝着推开围拢的人群，飞速将整座贡院都围了起来。

“是刑部的捕快！”有最先认出的人叫了一声。

这一队人马正是自刑部衙门出发，专门奔礼部贡院而来，领头之人正是刑部左侍郎邓维公。

人群里有认出官衣的，顿时惊呼道：“这是邓大人！”

寻常抓个贼人，来个捕头也就办了，严重些就是缉捕司主事亲自出马，至多再来个提刀司。这得是多大的案子，需要三品大员亲自带队？

而且这来的人是不是太多了？这是把全城的捕快都调过来了吧，这个人数不可能是抓贼，怕不是造反都够了。

“破门，抓人！”

就听一声令下，一众捕快嘭然撞开贡院大门，如狼似虎地冲了进去。

里面的礼部官吏明显对此没有预知，纷纷惊慌失措，高声喊这是科举考场，你们要干什么？

邓维公高声道：“奉左相之命，前来彻查科举舞弊之案，无论官吏考生，一律只需配合。”

考场里的纷乱，外面的人群是看不到的，只不过谁都没舍得走，都在这里看着热闹。听动静好像是刑部的人在把考生一个个抓出来验明正身，考生人数成千上万，难怪刑部出动这么多人马。

骚乱持续了快两个时辰，中间有多名各部官员前来喝问，你们这是要做什么？

科举是四年一度的国家大事，这样扰乱非同小可。

邓维公都是一句奉左相大人之命就给怼了回去。

也确实得要左侍郎亲自出马，否则级别低一些，还真受不了这各级官员的压力，调查的行动说不定就要被强行中止了。

李彩云有些慌乱，握着女儿的手：“哎呀，这是怎么了？小鹏不会有事吧？”

“不会的。”梁小芸摇头道，关于莫小虎的事情，梁鹏没跟娘亲说，却跟姐姐讲了，所以她相当淡定说道：“刑部是自己人。”

李彩云有些纳闷，刑部什么时候成自己人了？

梁小芸想了想，欲言又止。

也没法说在娘亲你不知情的时候，梁辅国已经成为我们几个的便宜父亲了。

一直查到快中午，大队人马才带着近百名考生离开。

这些考生个个面色枯黄、如丧考妣，看来是确实是与舞弊有关，不然不会吓成这幅样子。

科举舞弊，轻则带枷游街、终身不录，重则直接斩首……当然也终身不录。

围观群众都窃窃私语，猜测着他们是犯了什么事。若是夹带小抄这种轻微情节，犯不上刑部如此大动干戈，多半还是买通了官吏，寻人替考。

那抓到就是从重的死罪了。

那样的话，不止是今日被抓走的这些替考者，没进入考场的那些考生本人、考场中收钱的官吏，恐怕都跑不了，又会是一阵腥风血雨。

果然啊，左相大人轻易不出手，出手必杀人。

刑部人马走了之后，礼部官员又招呼着关闭大门，重新开始考试。

只是最人心惶惶的不是那些剩下的干净考生，而是那些考场中的官吏，因为他们很清楚自己干不干净，只是还没查到他们。一旦那些被抓走的人供词出来，只怕立刻就要轮到自己。

科举史上第一次，监考者比考生还要心慌的科考就此开始了。

……

在抓捕行动开始的同时，礼部尚书徐占鳌就已经被请到了梁辅国的衙署中。

这种情况其实很少见，毕竟徐占鳌算是右相分管，左相就算有事找他，也该通过右相宋知礼。直接传人家分管的尚书来议事，多少有些犯忌讳。

可梁辅国从来不在乎任何忌讳，他不在乎鬼神报应、也不在乎礼法规矩、更不在乎这些人情世故，他会平等地冒犯所有人。

在需要的时候，直接一道口信，就将徐占鳌招呼了过来。

来的路上，徐占鳌就已经收到了贡院被搜捕的消息，所以进入衙署之时，他的脸色并不好看，径直就坐到了梁辅国对面的椅子上。

与梁辅国一样，徐占鳌同样也是在官场上天不怕、地不怕的主。梁辅国见他带着怒气来的，也不说话，只是静静读着手里的文书。

这俩人相对而坐，颇有些针尖对麦芒的意味。

半晌，还是徐占鳌先开口道：“左相大人要搜捕贡院，人马都派出去了，才叫我这个礼部尚书过来，是要审我吗？”

也难怪他会生气，若是梁辅国觉得礼部有问题，正常肯定是要先跟他这个礼部尚书说，然后由他配合再去抓人。

直接跨过我就动手了，是不是觉得我这个尚书也有问题？回头皇帝问起来，我一问三不知，岂不是显得很无能？

虽然自从梁辅国主事以来，刑部一直是这样办事的，从来没在乎过别人的感受，不然也不会四面树敌。

可别人是别人，我是我。

你像对待别人那样对待我徐占鳌，我可不会像别人那样逆来顺受。

梁辅国轻轻一笑，道：“徐师兄为人清正，绝不会有包庇纵容的嫌疑，我是知晓的。”

他一开口，倒是先套交情。

同为剑道书院学子，徐占鳌比他和宋知礼都大上几年，自然算是师兄。

只是后来进了官场，梁辅国和宋知礼的进阶速度都要更快，反而后来居上。除了能力之外，可能更多也是因为二人的出身姓氏。

“那为何这么大的事情，我却是刚刚才知晓？”徐占鳌问道。

“我若是提前告知了，师兄还会允许事情闹这么大吗？”梁辅国反问。

徐占鳌皱眉沉吟，他当然不会。

科举考场出了事，就算这次科举是右相负责，可用的都是礼部的人，最先丢脸的肯定还是他。

如果提前知晓此事，他应该会让梁辅国暗中调查，将影响尽量消弭。

可梁辅国的目的就是把事情闹大，那两者确实是相悖的。

但是当着面说这种话，就好像是说我打了你一耳光，自然不能告诉你，如果你知道了还会让我打吗？

他不知道梁辅国理直气壮的理由是什么。

“师兄你大概不知道，此事起因还与梁岳有关。”梁辅国忽而说道。