寅时过半，夜色正深。

温香软塌上，皇帝胸膛起伏，呼吸均匀，显是还在睡梦中。

但或许是硌得慌的缘故，身子频频翻来覆去，辗转反侧。

不知过了多久，朱翊钧心中燥热多时，终于迷迷糊糊睁开眼睛。

下意识伸手往旁边搂了搂，才发现床榻上只自己一人。

他抬头看了一眼外间，只见天色漆黑，也没有内臣宫女提着灯笼候在寝宫外，便知自己醒早了。

朱翊钧又将目光转回寝宫内，李贵妃正穿着亵衣，蹑手蹑脚地擦脸漱口。

后者似乎听到动静，回过头小心翼翼道：“吵醒陛下了？”

说罢，她漱完口便缓缓起身走了过来。

李白泱今年二十岁，本来还有些婴儿肥的脸虽然已经长开了，却依旧残留着些许活泼可爱的气质，只是平添了几分妇人韵味。

皇帝打着哈欠撑起来半躺着，揉了揉眼睛：“今日后宫有什么要事，竟起这般早。”

他多看了李白泱两眼，可惜除了小腿外，并没有什么多余的春光。

亵衣并非单指肚兜，大概类似睡衣一般的意思，就像当初兵部尚书王琼，“着亵衣潜入豹房，与上通宵狎饮”，显然不是王琼穿肚兜入宫，否则武宗皇帝的小作文，应该会比如今的更离谱些。

李贵妃走近，坐到床沿上：“今日无事，是陛下阳气太旺，臣妾梦中被灼醒了。”

这个说法比较委婉，直白来说，就是被顶醒了。

朱翊钧捏起被子，往下身看了一眼，无奈道：“昨夜回宫晚了些，见你睡下了，便没有唤醒你。”

“不曾想最后还是扰了你的清梦。”

李白泱倒并不介意，她将鬓发拨到耳后，正要俯下身。

朱翊钧拉住了她的手：“外边冷。”

“时候还早，先上来歇会吧，正好朕还有事与你商议。”

李白泱点了点头。

亵衣脱落在地，恰好遮住了脚踝。

而后猝不及防之下，就被皇帝拉进了被窝。

朱翊钧一边抚摸着李白泱的头发，一边斟酌开口：“江南织造局的海运生意，朕是交给皇后的，她虽然口称忙不过来，找你搭把手，但其实是她性子软，与你示好而已，你不要真的插手。”

他亲政以后，事情越来越多。

后宫这些事，能够托付的，朱翊钧都交了出去，只把控着大方向。

李白泱躲在被窝里，含糊道：“臣妾知道的，后妃有别，臣妾岂敢恃宠而骄。”

朱翊钧满意而舒畅地出了一口气：“还有，最近开始度田后，什么命妇、光头都往两宫和你们这儿跑，你往后遇到游说度田之事的，就面上应下，暗地里来与朕说。”

新政的压力方方面面，总有不长眼的结社势力凑上来。

尤其慈圣皇太后笃信佛门，近来游说的光头实在不少。

李白泱开口后，有些吞吞吐吐：“臣妾之后勤去请安，多看着点。”

朱翊钧摸了摸李白泱的脑袋，沉吟了片刻，继续说道：“还有一事，朕前日跟皇后商议过了，昨晚本想跟你说的，关于继嗣……”

李白泱轻声回道：“陛下跟姐姐拿主意便是。”

言语漫不经心，动作却立刻慢了下来，显然是说到关心的事情上了。

朱翊钧帮李白泱拨开沾湿的鬓发，柔声道：“夫妻一体，你不要总是这么顾忌。”

李白泱换了一口气，抬头看着皇帝，认真问道：“陛下不是准备近年先不要皇子？”

以皇帝如今对内廷说一不二的强势，自然没有内臣敢不知死活从旁辅助。

要不要子嗣，始终是皇帝独断。

朱翊钧捏了捏她脸，又给她脑袋按了回去：“不是不让你们孕子，是准备按章法来。”

大概就是，从野蛮播种，转变为高质量孕育。

他说完这句后，解释道：“这次朕有意放任之下，朝局朕已经看得差不多，明日步祈南郊后，便不必让你们平白挨骂了。”

“况且，将身家性命赌在我身上的朝臣不在少数，摇摆的更是极多，总要先有一个皇子，让这些人安心。”

哪怕是皇帝，也免不了需要排除异己。

如今火候差不多了，自然要考虑抚平这些波澜。

李白泱吞吐乾坤之余，眼睛上挑，看着皇帝：“那陛下准备按照怎么个章法来？”

朱翊钧看着李白泱的眼神，忍不住用力按了按：“朕父祖子嗣多有夭折，朕遍览医书才知，女子最好在二十四岁左右孕育。”

“如今为朝局，不得不有所出，奈何朕又怜惜你们几位后妃……”

“折中之下，决意先委屈吴婕妤与王贵人。”

他顿了顿了：“皇后已经同意了，姐姐意下如何？”

朱翊钧既然已经十七了，为了朝局，总要展现一下自己的生育能力。

但与此同时，他又不想替补队员太早进场，免得日后出现什么父慈子孝的环节。

地位尊崇的一后三妃，都最好先等等。

挑地位最低的婕妤、贵人来突破元婴，最为合适。

当然，孕育年龄这个事情，同样是他的肺腑之言，女子有个二十三四岁，子嗣存活率也高上一二分。

如此两全其美的法子，吴婕妤的外貌，反倒是次要。

朱翊钧话一说完，就感觉被虎牙轻轻刮了一下，不由倒吸一口凉气。

只见李白泱抬起头，略有些幽怨：“陛下怜惜臣妾，臣妾自然开心还来不及。”

“就是吴婕妤太艳，陛下要注意节制才是。”

入宫这些年，她对皇帝足够了解。

皇帝说遍览医书，她可以不信，但皇帝说出于朝局考量，她不会有半分怀疑。

这种情况，她除了点头，倒也没别的心思。

朱翊钧见她情绪不好，又是一阵连哄带劝：“历朝历代焉有朕这般节制的皇帝？”

“朕若是但有半点放纵的心思，又怎么会今年才开始与姐姐融会贯通？又怎么会每每在关键时刻抽身而退。”

“朕最宠姐姐，姐姐如何还这般冤枉朕？”

李贵妃听到抽身而退四字时，下意识做了个吞咽动作，俏脸微红。

她突然放开皇帝的行而下，伏在皇帝的胸膛上：“陛下，臣妾……”

朱翊钧见她这模样，便心中了然。

他伸出手轻轻拍了一下李贵妃，皱眉呵斥：“怎么跟君父说话。”

李白泱眼神有些迷离：“君父，女儿腿软……”

星辰摇曳，晚风浮动。

……

十七岁的皇帝，精力旺盛。

起得早了些，反而更觉神清气爽。

朱翊钧张开双臂，任由宫女替他更衣，嘴上朝张宏问道：“步祈南郊的事，礼部准备好了么？”

后者连忙道：“回陛下的话，上香、进帛、三献，礼部一早就备好了，朝官们业已正在平台列班。”

“不过……大宗伯闻讯后，执意要为陛下做赞礼官，随侍左右，如今正在西苑外候着陛下。”

朱翊钧皱眉：“他一把年纪了，非要折腾什么。”

他压根没叫高仪、马自强。

南郊祈天连皇帝都步行，朝臣们自然也没肩舆坐。

午门一路走过去，对老骨头可不友好。

张宏小心回着话：“陛下，大宗伯说，他时日无多，想最后再露露面。”

朱翊钧无奈摇头，这小子越老越是顽童，如今竟开始任性起来了。

但话都说到这个份上，他也不可能给人撵回去。

只好跟张宏吩咐道：“你稍后安排人，沿途搀扶一下几位老臣。”

张宏躬身应是。

朱翊钧低下头，让身高不够的宫人替他戴冠，口中问道：“昨日星象之后，又有什么热闹？”

如果说礼法对皇帝和士人都各有钳制的话，那天象，就对皇帝的针对性武器了。

不管效用如何，必然会有人想用一用。

张宏似乎想说的有点多，心中整理片刻才开口：“陛下，昨夜彗星侵紫微后，京营右参谋赵用贤，暗中去了石茂华的府上。”

朱翊钧听到赵用贤的名字，心中只觉遗憾，叹道：“为什么吴中行都能养熟，委以重任的赵用贤，反而就无动于衷呢？”

京营他早就撇开了兵部，将人事、军饷全都收回了手上。

现在实际就是总督顾寰、左参谋郑宗学、右参谋赵用贤，三人分管兵事、政事。

赵用贤位低却权重，这般要职，没想到还是要跟自己唱反调。

一旁的李进突然开口道：“陛下，或许是广东盐课司提举陈文周的缘故，赵用贤的这位岳父，这两年频频遣人送珠宝、财物给女儿。”

朱翊钧不禁摇了摇头。

这就是大明朝封建官僚阶级的鲜明特征，中枢官跟地方的官吏、士绅联姻。

后者给前者输送利益，前者在政策上给后者提供剥削保护。

天下事坏就坏在这里。

你中有我，我中有你。

朱翊钧摆了摆手：“让都察院温纯给两广总督殷正茂去函，革查陈文周。”

张宏记了下来。

而后再度开口：“此外，元辅的学生御史刘台，今晨上疏弹劾元辅。”

“列举了元辅驱逐先帝辅臣定安伯，独断专行提拔亲信申时行、张翰，用考成法胁制同僚，在湖广兴建宫殿、豢养上千美妾等事。”

“即便通政司已经把奏疏按下了，外面还是已经传开了。”

张宏小心翼翼看了一眼皇帝，将外面传的张居正与李太后的事瞒了下来。

朱翊钧自然没有察觉，只是冷笑一声：“此前才引了首辅李贤夺情的故事，今日就有样学样，来这么一出学生弹劾老师，好啊！”

当初首辅李贤的情况跟张居正差不多。

虽然彼时的内阁没有如今这般强势，但李贤靠着深得皇帝信任，同样大权在握——“凡左右荐人，必召贤问其何如，贤以为可者，即用之；不应者，即不行。”

而这位李贤夺情之际，便是被其门生罗伦弹劾。

也是自此之后，夺情不再是大明朝的“惯例”。

这是在弹劾之外，还打起了历史渊源牌啊。

张宏连忙交代后续：“申阁老将此前的邹元标、深思孝，今日的刘台等人，都唤去平台列班了，稍后随朝臣一同步祈南郊。”

朱翊钧笑了笑，这话说得，弄得好像南郊有刀斧手似的。

此刻皇帝终于穿戴好了。

如今朱翊钧再着冕服，终于能撑起气势了，不再像之前那般小马拉大车似的。

朱翊钧低下头，对略带些许杂色的玻璃镜照了照，满意颔首：“走吧。”

说罢，转身便往宫外走去。

内臣们连忙跟上。

一行人出得万寿宫。

守在宫外的锦衣卫都指挥使徐文璧，见皇帝出行，立刻迎了上来：“陛下。”

他见皇帝下巴轻轻动了动，便汇报起事项来：“陛下，城中的揭帖查清缘由了，应当是御史谭耀。”

朱翊钧愣了愣：“去年从知县考取推官的十四人之一？”

一旁的张宏肯定了皇帝的记忆力：“原浙江嘉兴县县令，去年十月丁丑，考取的福建道御史。”

朱翊钧心里叹了口气。

知县除了靠政事往州府上升这条路径以外，还有言官的遴选，可以考取。

这种靠本事考取的言官，往往都是通庶务的干臣。

没想到连这种基层出来的言官，也不支持新法，竟然跑去散布揭帖，骂皇帝独夫，骂首辅非人。

动摇根基的时候，牛鬼蛇神都跳出来了！

徐文璧跟在皇帝身后，亦步亦趋：“近来朝臣私下都万分小心，锦衣卫昨夜没探到有集会，不过……”

“吏部右侍郎陈炌、礼部左侍郎赵锦、大理寺卿陈于陛，昨夜星象之后，便都不在府上了，夜深了才在府上见着人。”

朱翊钧点了点头，也没有多说什么。

新政就是这样，没有反对派就奇怪了。

一提度田，大家都不乐意。

毕竟不动产收税这种事，在哪里都是难之又难，中枢左右间不分出个高下，是不会有结果的。

甚至说得直白一点，在这种事情上，皇帝和内阁才是少数派。

别说七年的帝、辅，就算是十几年的威望，都未必能推行得下去。

这也是朱翊钧不惜有意放纵的原因所在——只有激化矛盾，才能着手解决矛盾。

牛鬼蛇神都跳出来，风就大了。

风大了，才有理由整上一整。

朱翊钧思绪万千，走出了西苑。

此时，一干中书舍人，礼部赞唱、执事等官早已在此等候。

见皇帝仪仗，纷纷行礼。

“陛下。”

“陛下。”

朱翊钧的目光，率先看向马自强。

他心中感慨这家伙又苍老了不少，面上伸手将人扶起，埋怨道：“今日正是朕独当一面的时候，马卿何必出面夺朕的风头。”

张居正丧父，在家守制至今；高仪中风之后，下肢已经瘫了；吕调阳入冬之后，就犯了痰疾；王崇古向来不参和政事，今日同样称病；申时行上位一年不到，威望不够，只有跟在皇帝屁股后面的份。

如此，自然是独当一面。

只可惜马自强虽然病笃，仍旧不甘寂寞。

马阁老今年六十七，哪怕皇帝扶起，腰背也有些佝偻。

他脸上的皱纹稍微舒展了一番，笑道：“今日之后，臣就致仕了，想与陛下再走上一回。”

朱翊钧也没有再劝，目光带着征询看向马自强：“马卿致仕后，准备返乡，还是呆在京中让朕送一程？”

生死有命，也没什么好避讳的。太医说马自强只要熬过这个冬天，交春之后或许能好转。

但如今看着样子，这个冬天恐怕不好过。

皇帝一边跟马自强说着话，一边领着一众中书舍人、礼官、金吾卫往皇极殿而去。

马自强跟在皇帝右侧，开口回道：“陛下，臣还是想落叶归根。”