乾清宫。

夏言受召而来。

“微臣参见吾皇万岁。”

“夏卿请起。”朱厚熜笑吟吟道，“过来坐。”

夏言瞧了眼一桌子的丰盛酒菜，不禁有些迟疑，进入权力中心也有些年头了，对这位皇帝的品性，他已然了解。

平白无故的示好，绝不是好兆头。

“臣岂敢与君同桌共宴？”

“夏卿当得。”

黄锦捧哏道：“夏学士公忠体国，日日操劳，皇上这是心疼你呢，需知，君赐不可辞。”

夏言无奈，只得谢恩。

屁股刚坐下，夏言便试探着问：“皇上可有需要臣效劳的地方？”

朱厚熜反问：“若有，夏卿可愿？”

夏言一时无言。

本想抓主动权，不想一下子就被动了。

“食君之禄，自当为君分忧。”夏言硬着头皮说，“只要是为国为民之事，臣……当仁不让。”

“说得好！”朱厚熜大喜，“黄锦，给夏学士斟酒。”

“不劳烦黄公公了，臣自己来。”夏言再傲，也不敢狂妄到让司礼监掌印伺候。

诚然，黄锦人畜无害，可司礼监毕竟掌握着批红之权，凭此一点，黄锦这个掌印太监，说是內相也不为过。

夏言抢在黄锦前面提起酒壶，为皇帝斟上酒，又给自己斟上，同样的酒杯，他杯中的酒水少于皇帝许多。

分寸感拿捏的十分到位。

见皇帝举杯，他忙也快速举起举杯，“臣，敬皇上。”

“嗯。”

一杯酒下肚，朱厚熜笑着抄起筷子，招呼道：“夏卿莫要拘谨。”

“哎，是。”

美味佳肴，夏言却食不知味，愈发惴惴不安。

李首辅干不了多久了，按例，之后便是他来担任首辅，哪怕丁忧的翟銮恰巧回来，离开中枢数年的翟銮，也竞争不过他。

可千万不要在这时候出幺蛾子啊……夏言心中祈祷。

数杯小酒下肚，夏言忍不住问：“不知皇上有何吩咐？”

“不急。”朱厚熜笑吟吟道，“吃饱喝足才有力气谈政务不是？”

“……是。”

~

两刻钟之后。

朱厚熜放下筷子，接过黄锦递上的棉帕擦了擦嘴角，夏言当即正襟危坐，忐忑的等待皇帝指示。

“夏卿以为，百姓愚昧好，还是明理好？”

“啊？这……”夏言完全没想到皇帝会是这么个开场白，一时愣在当场。

“说实话即可，朕爱听实话。”朱厚熜笑意温和，“不必有什么心理负担，就当是闲聊。”

可他越是这么说，夏言心理负担就越大。

大事开小会，这是惯例。

皇帝有主张，从来不会直接搬到台面上，无不是事前试探试探再试探，觉得有谱了，才搬上朝堂。

夏言可不会天真的以为，皇帝又是摆宴，又是给笑脸，就是为了跟他闲聊。

“臣以为……任何事都有两面性，百姓愚昧有好的一面，也有坏的一面。”夏言模棱两可，又富含哲理的说，“这没有一个标准答案。”

朱厚熜好笑道：“瞧，夏卿这是怕事儿呢。”

“夏学士才不是怕事之人。”黄锦连忙接住包袱，一本正经道，“夏学士若真怕事，朝堂之上，就不会有许多大臣不满夏学士了，正因为夏学士敢于说话，敢于做事，敢于得罪人……”

巴拉巴拉……

黄锦小嘴跟抹了蜜似的，好一通吹捧。

如此拙劣的捧杀，夏言哪里看不出来，可这话出自司礼监掌印，且极有可能出自皇帝授意，又能如何？

“黄公公谬赞了。”

黄锦一挺胸脯，“皇上爱听实话，咱家只说实话！”

夏言：“……”

知道左右是躲不过去了，夏言只好道：“主忧臣辱，主辱臣死，皇上若有忧心之事，还请明示。”

朱厚熜似是才想起了什么，一拍脑门，道：“夏卿这么一说，朕还真想起一件事来。”

“……请皇上吩咐！”

“唉，百姓苦啊……”