向驹完全不看苏澜的脸色，自顾自转头对喽啰们道，“许泰，把一百两银票交给这位公子，叫袁疤子他们赶紧把车马货赶到镇所去！”他本来不想给钱，但是看苏澜气度不凡，有点吃不准。算了，还是放点血吧。反正无偿征收是从明天开始执行！

苏澜强忍怒火，平静地道：“向镇长稍安勿躁！我想问一下，你不过是这桐柏山腹地一个小镇的镇长，凭什么征收我的车马货物？而且，二十辆车马满载货物，你却只给一百两银票，请问这又是什么章程？”

向驹的眼皮一跳，鼻根上的黑痦子也跟着一跳：“还真是烦人！天天都要把这些话唠叨几遍！这位公子，你可仔细听清楚了，我向驹，奉的是邓州知府涂云大人和南阳县令贾庄大人的手令，在此鸡鸣两省镇北镇设立镇所，征收来往车马、货物，用于南阳地动赈灾救灾！”他不耐烦地道，“至于那一百两，是我定的章程！我说多少就是多少！”

“嗯，我听清楚了。你是奉了邓州知府涂云大人和南阳县令贾庄大人的手令，在此鸡鸣两省镇北镇设立镇所，征收来往车马、货物！至于这一百两，也是你说了算！”苏澜点头道，“不过，本公子从外地过来，与你素不相识，你说的话，本公子不相信！因为朝廷为了救灾，千方百计打通救灾通道，地动灾区的知府和县令居然设卡征收，阻塞救灾通道？我不相信！所以我怀疑你们是冒充官令，名为征收，实为打劫财物！除非你们拿出手令，让我看了，那就心服口服，心甘情愿让你们征收！否则，你连一根马毛都休想碰到！”

向驹愣了。两个月来，这位公子是第一个质疑他们设卡征收合法性的人，也是第一个索看手令的人！

向驹一边打量杀四、甘甜，一边想着手下报上来的这位公子的车马货物和人数，一边打着主意。最后，他决定了，还是不能放过。于是笑道：“这位公子好大的胆，你是第一个怀疑我们设卡征收合法性的人，也是第一个索看手令的人！”他一说话，鼻根上的黑痦子就随着脸上的肌肉一跳一跳的，很是恶心。“实话告诉你，手令不在我的手上，在镇所。你若是乖乖听话，我今日征收，可以给你一百两银票。若是等到明日，你就要被无偿征收，分文没有了！即便明日我从镇所拿来手令，你还是吃了大亏，又能如何？”

“这就是说，你还是为了本公子好咯？”苏澜点头笑道，“可是本公子怪癖得很，爱认死理，宁肯损失一百两，也要看看邓州知府涂云大人和南阳县令贾庄大人的手令！”

向驹张嘴想说什么，苏澜却是端起茶杯。杀四立刻高声道：“端茶送客！”

端茶就是逐客令！

向驹黑着脸站起身，眼睛盯着苏澜。心想，黄口小儿吃奶的娃，竟敢这么嚣张？

苏澜的眼皮撩都不撩，自顾喝茶。

那帮流氓鼓噪着就要上前动手。向驹却出手制止了。他笑道：“好，明日本镇长就请出两位大人的手令，来山间居征收车马货物！”

苏澜沉声道：“不用劳烦向驹镇长。明日，本公子亲自带着我的车马货物到镇所来。看到两位大人的手令，我立马交出，省得你们操劳！”

向驹狂喜：“顺势而为，聪明！”说罢，一转身，带着人呼啦啦退了出去。

苏澜喝口茶，站起身道：“走，去看看俞壬！”

苏澜带着甘甜和杀四走到东面那排房子，只见一间屋内，一个瘦高条的小伙子鼻青脸肿，抱着肚子，在床上呼痛挣扎。旁边有几个大汉正在给他擦药酒。一问，果然是俞壬，那几个大汉是他聘请的雄风镖局的镖师，正在给他擦药酒的中年汉子是镖头魏山。

苏澜让杀四检查了俞壬的伤势。所幸是软组织受伤。

苏澜道：“俞公子不用伤心。本公子在江夏见到你的叔叔俞滨大人。他托我关照你。”

俞壬瞠目结舌。困顿时突然来了救星，俞壬既高兴又悲伤，又哭又笑，挣扎着坐起身：“公子，我岳父在南阳遭了大灾，情况很糟糕！可我的车马、货物两次都被征收了，我又被拖累在这吃人不吐骨头的鸡鸣两省镇，我家夫人和岳父一家都要急死了！”说罢，放声痛哭。

苏澜好一顿安慰。正好山间居的小二来送饭菜，苏澜道：“你好生吃饭、喝药、睡觉、养伤，万事等明日再说，放心！”

说罢，苏澜问小二道：“这向驹在你们客栈如此逼迫客人，你们老板就不管吗？”

小二听了，脸色苍白，惊慌失措地道：“这向镇长带着知府和县令两位大人的手令而来。我们老板吓得，不仅丢了镇长的名头，还病倒了。大少爷要关了客栈，可人家向镇长不许，说客栈关了，没有客人，他怎么征收？”

原来，北镇原镇长言安，是这山间居客栈的老板；山间居平日由大少爷言壁照看管理。

苏澜又问道：“自从向驹来后，你们客栈的客人被征收了多少人，大概有多少车马、货物？”

小二惶恐道：“我只是个小二，具体情况我不大清楚。要不，我去把我们大少爷请来？”

一会儿，一个三十来岁、个子不高的敦实汉子走了进来。他就是北镇原镇长言安的长子言壁。

听说有住店的公子找他问话，吓得他飞奔而来，且脸色苍白，惶恐不安，一个劲地说对不起。听了苏澜的问话后，他才稍稍镇定下来：“公子，我们客栈几乎每天都有客人来住宿，全部都被征收过。一天少说也有一起，多的三四起。多的十几辆车马满载货物，小的独轮车；大到贵重的粮食、草药，小的就连草料都给征收了。”

苏澜又问道：“其他客栈呢？”

“南镇的情况我不知道，反正北镇的客栈都是一样。”

这时，忽然门口传来女人和孩子的啼哭声。只见钟夏和苏怀进来道：“公子，能不能让甘，哥哥去给孩子看看，哪里受伤了！”

苏澜知道，一定是有女人受伤了，他们男人不方便，吉春儿又在南镇，只得请甘甜出马。

苏澜赶紧让甘甜出去看病。

钟夏忽然下跪道：“公子，那位受伤女子名叫钟灵，乃是我们钟家村人。她父亲是我没出五服的伯伯。她便是我的堂妹。之前嫁给四川一个叶姓军人，可是前几年，他夫君在剿匪时身亡，带着一个女儿和一个遗腹子过活。如今听说家乡遭灾，千里迢迢从四川来看望父母，不料被向驹征收了五辆车马的粮食、草药，抢走了一千多两银票和首饰、衣物，还打伤了母子三个，十个护卫也受了伤。他们这次回南阳，准备之后进京投亲，所以，这些财产就是他们的全部身家了！如今一穷二白，真是可伶！”

言壁听了，赶紧道：“那位叶夫人总算遇到亲人了！他们是八天前来住店后被征收的，跟这位俞公子一样，都是可怜之人！昨日他们母子到镇所索要财物，向驹不仅不还，还打起了她家女儿的主意，不许他们离开，真是……”他说不下去了。

苏怀也下跪道：“钟灵姐姐未出嫁时，对我嫁到钟家村的三姐和四姐照顾有加。看见她，我就想起我姐姐；看见她的孩子，我就想到我那几个可怜的外甥……”

钟夏也想到死去的亲人，再也忍不住，嚎啕大哭起来。

苏澜听了，眼角开满了泪花，长叹一口气：“劝劝你堂妹，好好安抚一下孩子。记住，吃饭、喝药、睡觉、养伤，万事明日再说！”

苏澜回到房间没一会儿，甘甜、常乐夫妻和杀四回来了。

“那位叶夫人真可怜，那帮家伙走后，她想不开投缳自尽，幸好被她女儿发现，和几个护卫救了下来。她儿子还不到六岁，都吓傻了，我给他们一家吃了安神镇定的药，如今都睡着了！”甘甜道，“如今他们身边只剩下一个包裹，几件衣服。那向驹说，他们母子走不出鸡鸣两省镇……”

苏澜的眼睛一片杀意。

杀四则道：“县主，我和常乐大哥跟踪那帮家伙去了镇所。里面有很多车马、货物。我们还听说，明天一大早，南阳就有人来拉货……”

苏澜好久没有出声，问道：“常乐，里面有厉害角色么？”

常乐一笑：“县主，在我眼里，他们都是死人！”

当下几个人嘀咕起来，然后各自忙碌。

言壁回家了一趟，把事情跟父亲悄声说了。

言安心急如焚：“我早就说了，这帮家伙胆大妄为，发国难财，早晚要出大事！”

言壁道：“难道父亲不希望向驹倒台？”

“我恨不得他早早投胎！”言安痛心道，“我是担心，我们镇会有塌天大祸！”

言壁道：“天道如此，我们阻止不了！”

杀四回来汇报言家父子的情况。苏澜道：“这父子俩还算仁义！”

第二天一大早，山雾缭绕，风吹鸟唱。不久，云开雾散，阳光普照，是个秋高气爽的好日子。

言壁早早端来了饭食，还说做了许多馒头，让他们路上吃。言语间有些小激动。他是看出来了，这位公子虽然年幼，但也是一个不甘受辱的主，而且心慈面软，眼里不揉沙子，一言不合肯定是要动手的！

苏澜虽然心里有事，可面上平和，吃了两个大馒头，还让甘甜额外给了言壁两个五两的银锭，嘱咐他把所有馒头都打包了给他们带走。

出了房间，来到院子，只见俞壬和魏山等镖队的人都已经收拾停当，等在那里。

苏澜看到院子里还跪着母子三人和十个护卫，赶紧对钟夏和苏怀道：“快请你们的堂妹和孩子起来。”

钟灵不肯起来，非要拉着儿女给苏澜磕头：“公子，我和儿子叶来、女儿叶宓感谢公子救命之恩！”

三个人站起来，拼命压抑着哭声。他们知道，一大早对着恩人哭泣，是不吉利的。

苏澜发现，钟灵的脖子上有一道吓人的红红的绳索勒印。再看那男孩叶来，仿若惊弓之鸟，紧紧地拉着母亲的臂膀，依偎在母亲身边，想是吓坏了。

不知怎么的，看到他们，苏澜忽然想到弟弟，也想到了过世的母亲。不由得一阵酸涩。

而那女孩叶宓抬眼向她看来，俩人对眼，都是一愣。

苏澜从来没见过这么漂亮的小姑娘。十多岁的年纪，看上去比自己还小，鹅蛋小脸，柳眉杏眼，皮肤白嫩，水润光泽。而她的名字叫叶宓，这是仿照三国时大美人甄宓起的名字，都是美丽超群的芳名。