李旺骑马在南城外官道上驰骋。

阳光照在身上，大海送来咸腥湿润的微风，官道两旁两人多高、密密匝匝的野生甘蔗林里不时传来一阵阵甜蜜的浓香。

李旺渐渐跑出了一身小汗。就在跑过望夫礁时，李旺注意到道边礁石旁站着三个男人。中年那位四十上下，青袍短须，方头大耳，面目阴鸷，有上位者的霸气和威严；另两位则都有五十开外，一个肥胖，长须灰袍，面目猥琐，谄媚入骨。另一个则瘦成竹竿，偏偏着一身宽大的黑袍，显得非常滑稽。一看就知这灰袍和黑袍老者是青袍中年人的随从。

这几位正是新任知府陶敏和他的两个师爷。他们刚刚在积福巷碰了一鼻子灰，此时正讪讪地出了南城，四处闲逛。

李旺纵马飞驰，溅起的泥点子喷到了三人一脸一身。李旺赶路，哪注意到这些？纵马飞奔，一阵风般刮过。

陶敏怒喝一声：“兵痞！杀才！”

两个随从赶紧上来，争先恐后地脱了自己的衣袍，谄媚地给中年人揩拭。

陶敏皱眉道：“是殿州卫兵吗？”

纪泽赶紧道：“应该是。从衣袍颜色看，土黄色正是驻扎在城北的磐石军营。小人听说，殿州每营士兵的衣袍颜色各不相同。磐石营是土黄色，冲云营是天蓝色，伏波营是深蓝色，虎豹营是红色，振涛营是白色。”

蹇利煽风点火道：“府尊大人，这殿州小兵尚且如此耀武扬威，趾高气扬，可见这威烈将军苏瑞尚更是横行霸道、嚣张跋扈……”

纪泽也说道：“不才还听说，这将军的小妾有个堂姐夫，正是这殿州通判刘希大人。他可是殿州土生土长的地头蛇啊！”

陶敏一愣。原来苏瑞尚竟然和殿州通判刘希是连襟！如此重要的讯息，怎么之前没有听永昌侯府提及？就连提前来殿州打点的外管家陶蝈儿也没有打听出来？

蹇利赶紧道：“他们肯定有所勾连，说不定这小妾就是刘希送给他的！”

纪泽也说道：“府尊大人从物阜民丰的富庶之地夏州到这倭寇肆掠、土地贫瘠的天涯海角的殿州，还不是因为被苏瑞尚的好友、御史中丞耿执所弹劾……”

话没说完，陶敏挥挥手道：“师爷慎言！毕竟苏瑞尚在殿州经营十多年，虽不是强龙，却也称得上是地头蛇了！更何况还有通判刘希这个连襟相帮！我等初来乍到，还需韬光养晦！”他长叹一声道：“毕竟我是白身进士，没有依傍，虽然靠着永昌侯爷躲过了夏州砚案，到底还是被发配到了这穷乡僻壤！唯有呕心沥血，披肝沥胆，宵衣旰食，报效朝廷。”

两个师爷赶紧拍马效忠道：“府尊大人前程似锦，我等唯命是从！”

“且看着吧！”府台大人嘴里说着，却想着离京前，永昌侯爷的细细嘱咐。

府台大人继续朝着李旺飞马的方向走去。边走边道：“哪里有山泉啊，倒是有些口渴了！”

那胖师爷往四周看了半天，说道：“除了海水，只有甘蔗。”他急忙跑到道边掰了一根野生甘蔗，撕掳掉叶子。瘦师爷接过去断成几段，双手奉了一根最好的给府台大人止渴。陶敏咬一口，“哎呦”一声，嫌弃地丢了：“什么东西，汁水不见一滴，倒是铁一般硬，把我的舌头打起了血泡！”

两个师爷只好也扔了甘蔗，讪讪而笑。

府台大人边踱步边道：“不知道荣儿今日去回凤楼流觞曲会文情况如何？”

胖师爷赶紧献媚道：“咱们三少爷在夏州可是中了举的！十四岁的少年举人，夏州前所未有！这殿州穷乡僻壤，肯定也是绝无仅有啊！”