翌日一大早，宋玉枝抻着酸软的腰肢，陪着沈遇一道坐上了出城的驴车——

沈遇说了，他可以代宋玉枝去和霍知州谈承包兵营伙食的事儿。

但一来一去，还得他两头传信，少不得耽误他操练。

宋玉枝又是喜欢一手一脚把事情干完的人，干脆就亲自跑这一趟了，还有利于她实地考察，制定更详细的合作提案。

反正宋记的早市现下都是叶儿和葵儿负责，她分出半个上午的时间不妨碍什么。

驴车出了丰州城北门，又走了大概两刻钟，抵达了一座没有名字的荒山。

民兵营就坐落在荒山的山脚下、一块光秃秃的空地上，附近别说村庄，哪怕连一点人烟都不见，只见稀稀拉拉的杂草和枝叶凋敝的歪脖子树。

兵营围墙则是由粗糙的木板拼凑而成，只有一人高，被风吹过还会发出异响，依稀可见里头的数十个低矮帐篷，整体看着就十分简陋。

宋玉枝撩开车帘，明显就感觉到气温又下降了一截，风也比城里大了不少。

顾及到她的身体，沈遇把驴车驾到了营地门口。

今晨是民兵集体挪窝的时候，前一日众人各自归家收拾行囊。

一些民兵住得近，比沈遇和宋玉枝来得更早。

这些人到了大门口，发现霍知州口中、所谓特批给他们操练的营地是这般模样，心下顿时有些没底，便聚在大门口说话，没有第一时间进去。

有人抱怨连连：“我就说，这兵不是这么好当的。寒冬腊月在这样的地方住着，早晚要得病！”

立刻有人跟着道：“咱们得月钱听着不少，不比在城里做工少，一个月有一两银子。但这真要是得了病，可就不是一二两银子能解决的了。”

自打南边的战火连绵，丰州城里本就不低的药价就开始节节攀升。

一些只在南方生长的药材，更是有市无价，有钱都买不到。

对于普通百姓而言，现下得病就跟半只脚踏进鬼门关没两样了。

还有人则没那么丧气，反驳道：“知州大人还给咱们开工钱，免徭役。这已经是天大的好事了！你们想想朝廷征兵的时候……”

朝廷征兵可没不会给什么工钱，就是强制性的一家出一个男丁。

服役的地方更不是普通百姓可以左右的，若不花费银钱疏通关系，指不定被分派到什么鸟不拉屎的地方。

最惨的就是现在南边的军队，原也算是好去处，近来却让义军打得节节败退，被义军俘虏都算是高运了，运气差点的便是尸骨无存的下场。

听说那边的百姓人家，但凡到了年纪的男丁，甭管家里已经有多少人入伍，都会被强制征召，十室九空。

稍不留神，香火传承就断送了，只得白发人送黑发人。

相较之下，坐落在大楚版图极北之地、还未受到战火波及的丰州城，境况已经算是很好了，不只是自愿参与，还能有工钱，有休沐，年后就能归家，更不用跑到战火纷飞的前线，没有性命之虞。

这话一说，众人抱怨的声音渐渐低了下去。

但还是有人道：“兄弟，话不是这么说的。我们不是吃不得苦，而是历来冬日里的徭役，至多也就是服上半个月、一个月的。忍一忍也就过去了。今遭当民兵，按着知州大人的意思，少说得当到年后。纵我们再有热血，也实在抵不住在这样简陋的环境里，操练上两三个月啊……”