有些东西变得不一样了。“…说说正事，莉莉安。我清楚你对因斯镇的事宜感到抱歉，或许还有羞耻。实际上，你已经做得足够好了——后续，我会派人到斯特里特家族，同她们的新家主商谈。”

提起因斯镇，萝丝多少有点难以面对詹姆斯·雪莱。

她为了自己的‘快乐’，差点搞砸。

“哦，对了，你想知道，白矿的秘密吗？”

“我能吗？”

“当然。别让你的小执行官等太久。”他暗示萝丝并非自己好奇，而是想要得了答案，告诉罗兰。

“先生！”

“如果你能叫我詹姆斯，或者…”

老人顿了顿，把后面的‘父亲’咽了回去。

太早了…

还太早了。

“坦白说，雪莱家的矿场会做出相同的决定——如果你真的清楚白矿代表着什么。”

他告诉萝丝。

“那是一种新的，能产生更多‘力量’的物质，比起煤，它更加干净、便捷，能量更高。与此同时，一些「工匠」发现，他们曾经的某些‘不切实际’的幻想，也随它得以实现。”

萝丝摇头。

“我不明白，总归是‘高级的’煤？”

“我有些朋友，最近做了个小试验。”雪莱没接话，谈起另一件事：“他一直设想，倘若有足够的力量，是否能推动金属腾空。”

“这怎么可能？”

“当然有可能，莉莉安。”老人并不太清楚其中的环节，可出身和经历决定了他从不小看这些能推动人类向前的技术——某种程度上来说，这些技术也意味着财富。

谁不爱它们。

“你可以想想。假如他成功了…”

萝丝转了转眼珠：“就像马车？”

“是啊。”

老雪莱怅然：“征服苍穹…倘若真有这一天…莉莉安，新时代要来了…”

这种变革让老雪莱感到心潮澎湃，仿佛皮肉紧绷，重回青春；

可同时，这股骤然爆发的烈焰，也让他在火光中瞧见了自己发皱松弛、满是斑褶的皮。

他老了。

无论对男人还是女人，「老」这个词很可怕。

勇敢者不惧寿命将近，甚至敢于赴死。

可老迈实在太让人恐惧了。

那是一种漫长的、安全而稳定的折磨。

他年轻时并不理解，圣十字的那些‘腐烂者’怎么能忍受日复一日的沉睡、每一次苏醒都要面对日益恶化的躯体。

现在他清楚了。

这是在赌，赌自己要比死亡和厄运更快。

“总之，白矿是新时代的代表。莉莉安，我们谁也无法拒绝它。”

萝丝没什么见识，也不认为人类真有一天腾空而起，能改变什么真正该改变的——比如她从前的经历，就不是飞起来的马车能解决的。

“罗兰说，他的朋友死于白矿。”

“啊，这我知道。”雪莱既然调查过萝丝和罗兰，就当然知晓这一段有关萨拉和泰勒的故事。

“我不得不告诉你，莉莉安。”

他说。

“很遗憾，白矿的确会传染给凡人——无论人与人的接触，还是物质与人的接触。他的判断是正确的。”

“我们的人已经尝试过数百次了。”

萝丝有些茫然：“可，可是，如果它能传染给人…”

“又不会传染仪式者。”老雪莱打断萝丝的话。

面对姑娘的失措，他有着更加成熟的看法——应该说，他成熟的地方在于，很清楚这件事难以改变，也不因他，或任何人的看法、做法而改变。

白矿代表着新时代。

谁挡在新时代面前，谁就粉身碎骨。

“活着就是战争，孩子。而那些出身低微、混迹泥潭的，一出生就是战败者。”

战败者没资格提要求。

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