“您来挑选，斯特里特女士。”

管家改了称呼，看着长大的姑娘，眼里满是回忆：“您自己挑选。也唯有自己挑的，才能让您更加舒适…”

他暗示了一些佩姬或许还没想到的，但以后必然警惕的琐事。

“说说实验室吧，马丁叔叔。”佩姬有点不适应这样的‘宠爱’——好像一瞬间，所有人都开始宠爱她，尊重她，服从她。

这感觉说不上好还是不好，但…

让她上瘾。

“您该叫我马丁。”老管家提醒佩姬，她现在是主人了，“实验室目前负责人是威廉姆先生。”

“研究什么？”

老管家意味深长：“那不是我该知道的，女士。”

他说。

研究院并不像他们认为的那样，或者仆人口中相传的那样…古怪。

这里就是一幢普通的小楼，只是被高石墙围着。

一些仆人搬运着木箱，但不进入楼体中。

在第一层，佩姬见到了所谓‘白矿研究项目’的负责人：威廉·金。

这男人有着一头白卷发，不怒自威，像白了头的老狮子。

他身材魁梧，说起话来震得人脑袋嗡响，手还总像指挥家一样，摆弄人的视线。

“…我并不在意谁家的龌龊，斯特里特女士。亨利·斯特里特男爵答应我，支持我的研究，我想这决定并不会因为土地主人的变更而改变，对吗？”

他领着她一路穿过那些冒泡的玻璃器皿和看不懂的工具：

佩姬只能认出刻度尺。

“我哥哥到底在支持你研究什么？”佩姬发问——这是她最不能理解的。

威廉眸光炯炯：

“未来。”

他说他是一环仪式者，一条不算有名、没有神灵的‘死路’。

但他安于一环，认为只要成了仪式者，只要这身份，并不需要继续向上攀升，追求所谓的‘长生’。

他曾就读伊顿公学，毕业于剑桥，后到希腊任职。

他说他的妻子是「女学究」的成员，和他一样也热衷寻觅真理——

这一切的一切，都在对佩姬·斯特里特表达一句话：

你们的狗屁事别牵扯到我的研究。

佩姬当然同意，不过，她总得知道，自己的哥哥到底踏着一条条人命铺就的道路，追求着什么。

“白矿，白土，或什么‘闪亮雪’，您们可以自便。不过，它绝不止用在替代煤矿方面——”他带他们来到一座巨大的铜瓮前，一些整齐有序的铜管如丝线排列。

“也不该添在穷人的面包里。”

男人声音洪亮，又在这些铜制品下放大。

“这是未来。”

他满怀憧憬地望着那高高在上的铜瓮。

“斯特里特女士，您知道吗？我们在一次研究中惊讶发现，这种矿物竟然能够吸收「秘」…”

吸收醒时世界中游离的「秘」并在特殊手法处理后，只取指甲大小的分量，便能使巨型蒸汽机动上个大半天——这意味着什么？

“一个新时代！蒸汽的时代来了！”

他说着说着，脸上因激动染了层浅红：“您们可能不清楚。城市里轰隆作响的机器，遮蔽了苍穹的黑烟，那些呛人的、效率低下的炉子——如果我们研究成功，这种高效、干净、能量充沛的矿物…”

“将推动人类的历史！”

“斯特里特女士。”他目光如炬：“您现在明白，因斯镇的矿山究竟有多重要了吗？”

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