“那依皇子之意，该选谁来做太子呢？”老头斜睨着二皇子道。

二皇子被他看的缩回了视线，半晌无语。

老头哼的一笑，端起茶壶来呷了一口茶，这才悠然的说道：“首先，二皇子必然不在圣上的选择之列。否则圣上早就该安排二皇子从旁辅政了。——若圣上择嗣并非是依照长幼齿序，那会依何为考量呢？德行？才干？贤明？魄力？……”

老头说到这里，突发一声长叹，看了二皇子一眼，明白无误的告诉二皇子，他跟这些优秀的品德都不沾边。可受人之托忠人之事，他还是得死马当作活马医，便打起精神又说道：“如此，谁会是圣上认定的天命之子呢？三四皇子俱跟皇子一样，业已成年，若圣上选定的是他二人其中之一，必然也会光明正大的招其入上书房辅政。可如今，三皇子和四皇子还是如野马一般，流连宫外，恣意耍乐。——这一点皇子可看的明白？”

说老实话，二皇子看不明白。这在以前，他只会把所有皇子不管是大是小，都当成是自己的假想敌，竞争对手，而四处挑衅。被老头这一番话才说的茅塞顿开。可随即就又想道，若不是三四皇子，那会是谁呢？难道真会是哪个野种应皇子？老头像是看出了二皇子的心思，又说道：“同此一理，应皇子也定然不会在圣上的考虑之列。”

二皇子忙道：“若不是他，那还会有谁呢？应沣和应瑞俱未成年，圣上如今已是七十高龄，若是有什么不测，那岂非是将这江山社稷置于孩童之手？何其危也！”

老头却点头：“正是他二人之一。是以圣上才迟迟不下旨意。便是要暗中培植，以待其长成之年。”

“可……”二皇子想说，可他能等到那个时候吗！还好，尚且有理智，没有说出如此大逆不道的话来。

“此言并不是某随口而来。”老头道，“皇子只需依某之言细细揣测，便可知端的。圣上也知自己老迈，而他选定之人尚且年幼，是以定然已做好筹谋。只是，这二人之中谁会有幸得圣上青睐，某一时尚无定论。”

“定然是五皇子！”二皇子脱口说道。

“哦？皇子因何做出如此判断？”老头眉毛一挑问道。

“五皇子其母赵贵妃向来深得父皇宠爱，加之有镇国公父子一文一武，一内一外，把持朝政。若非是五皇子即位，其余谁能让这二人臣服？”二皇子道。

老头点头，可随即又问道，“那瑞皇子可有什么？”

二皇子先轻蔑的一笑，这才说道：“要说这位瑞皇子，那就跟应大皇子一样，皆是不入父皇法眼之辈。从小被父皇所不喜。断不在此之列。”

老头却不以为然道，“此是否是圣上的疑兵之计？”

二皇子摇头：“太子乃是储君，当上应天下顺民中和文武群臣。瑞皇子三者不占一，何以威服天下？便是父皇强行立其为嗣，其毫无一点根基，怎能坐得稳这皇位？”

老头点头，又问，“瑞皇子自小生在宫中，因何为圣上所不喜？”

二皇子道，“说起来也是其自作自受。那年瑞皇子还不会骑马，被侍从抱着跟我们一起随父皇去围猎，父皇射中一头母鹿，见旁边尚有一头小鹿尚未断奶。便生出恻隐之心，欲放其一条生路。谁料小鹿正将离去之时，被一箭射中。父皇视之，原来是瑞皇子。问起因何射之？瑞皇子答，其母既死，其必不能久活，不如早除之，父皇当时视其良久，未做一言。自此以后，便很少见瑞皇子出现在父皇身边。”

“其时太子是否已患病？”老头问。

“只是初病。尚未成势。”二皇子道。