这王大人乃是刑部侍郎，平日只管坐镇指挥，从不亲临案发现场。今日这是怎么了？

徐子义暗自疑惑。却见李捕头早已一溜烟下了楼。竟好像比他还跟王大人熟。

“啊，王大人！此等区区小案怎地竟将你老也惊动了。王大人小心脚下。”李捕头满面堆笑，欲要指引着王大人去到门口通风之处。没提防身后有个冷硬是声音说道，“王大人是来查问案情的，你等有何发现只管速速报来。”

李捕头像是这时才发现王大人身边还有一个人。见那人衣着普通，并不穿着官服。眼神便有些不逊。徐子义却在一进来就看见那人了，只是一时看不出此人是何来头。却见王大人对那人躬了躬身，这才说道：“这位是二皇子身边的人。圣上听闻朝歌发生灭门惨案，大为震惊。特让二皇子督查此案。二皇子今有要事在身，故先派人前来了解情况。你等不必多礼，速将发现报来。”

“哦，”徐子义开口说道，“下官已将楼上楼下查看完毕。依下官看来，此乃凶徒有意为之，凶徒来此就是为了杀人，而并不是像他们所布置得那样，只是为了劫财，不得已而杀人。大人请看，他们破门进来，首先直奔的就是楼下伙计的房间，其时伙计还在床上，就被他们一刀刺死。这说明贼人熟知茶楼的地形，一进来就直奔着伙计去了，并不是被伙计发现了，这才无奈杀人。楼上也是一样。凶徒想伪造出楼上掌柜的听到动静欲要下楼，这才被杀死在楼梯口的假象。可据下官看来，那掌柜的明明是被杀死后，才又拖到楼梯口的。而且凶徒骑马而来，且有好几个同伙，说明并不是一般的毛头小贼，可却只是为了来抢劫一个小小的茶楼，这，未免也太有些大材小用了吧？而且凶徒下手极快，也不像是一般毛贼所为。”

徐子义说到这里，心里一惊。下手极快。刀很快，手也很快。这让他一下子就联想到了义王府后门口的那具女尸。

正要说话，却见李捕头不以为然的说道：“诶！徐大人想得太多了。依小人看，这就是一宗入室盗窃杀人案。王大人试想，一个小小茶楼的掌柜的，能与人有何冤仇？至于让人杀了全家？定是那掌柜的舍命不舍财，这才招来杀身之祸。眼下正是秋收之际，这朝歌的买卖一向仰仗着乡里村民，村民手里有了银子，这街上的买卖也就红火起来。每年到了此时，山北的刁民都会流窜前来作案。是以，此案也必是山北刁民所为。”

山北刁民？徐子义几乎笑出声来。山北刁民确实屡屡前来朝歌作案，可城中那么些大铺子，要金要银什么没有？却偏偏跨越半个朝歌，来找这么一间小小的茶楼？

李捕头见徐子义如此，知道他不认可自己所说，便道：“徐大人可不要瞧不起我们这城西，别看这里都是些小买卖，可都是村民所需，离得又近，每年此时，便是城中的一些大买卖只怕也卖不过这里呢。”

“李捕头所言极是。”徐子义道，“此时确实是城西买卖最旺的时候，可贼人若只是为抢劫，为何会放着旁边义王的铺子不抢，而来抢一间茶楼呢？”

“徐大人此言差矣。贼人抢劫只是为钱财而来。并不像徐大人一般会看人。”李捕头别有用意的说道，又对王大人说道，“小的只怕山北刁民还会继续作案，不可不防啊！”

徐子义正要开口，却听那位二皇子身边的人说道：“既是如此，就该加派人手，访拿贼人，以免其再次作案。王大人，这位李捕头所言极是，此案就交由他来办理吧。”

徐子义看此情形，竟像是已经确定为山北刁民所为，不觉讶然。可他只是一个办差的，上头有令，不能违抗。见那李捕头喜滋滋的一副小人得志的模样，便眼不见为净，将此案全交与他处理，自己回了刑部。只是心里一直耿耿于怀。

朝歌接二连三出现命案，一时间人心惶惶。尤其是城西的住户，便是白天也关门闭户，怕被山北刁民踩了盘子去。此后果真如李捕头所言，城西接连又发生了两三起盗窃案，只是未伤人命。这一下连城中的商铺也关了大半。热闹的街上一下变得冷冷清清。圣上见此亲自发话，让务必捉拿凶手归案。刑部为此开出赏银，重赏之下必有勇夫，没几日就传出已经抓获了贼人。经手此案的李捕头为此获得破格提拔，升任到了刑部，成为了徐子义的上司。

这天夜里，朝歌下了今年的第一场大雪，宣告冬天正式来临。大雪纷纷扬扬铺天盖地，将这朝野内外覆盖的严严实实，也将最近发生的这一系列命案就此掩埋，无人再提起。

在仁泰茶楼命案一出来，义王就传话过来，让应皇子关了铺子，府里加派人手日夜巡视。应皇子只当他是怕贼人，便依言在两府之间加派人手，不放心，又让大麻花和撒子分别带队，日夜巡视。

天一冷，老夫人的老寒腿又犯了，疼的走不了路，已经好长时间没有出来了。应皇子每日无事，便到西府陪着老夫人说话，给她解闷儿。晚间顺便就在内院吃饭。

皇妃还记着狗皮护膝这事儿，见了应皇子便让他给找狗皮，说要给老夫人做护膝。难得皇妃有如此孝心，应皇子自当成全。狗皮仓房里也有的是。义王的生意遍及山南山北，把山北的东西卖到山北，把山北的东西卖到山南。这狗皮在山南不值一提，但在山北却是抢手货。山北严寒，离不开皮货保暖，在所有的皮货中又以狗皮最为吃香。山北人也是说狗皮保暖，但在山南人看来，这是他们穿不起好皮子。应皇子没想到皇妃也会这样说。便让人去仓房里取了一只上好的黄狗皮，给皇妃拿了回来。

狗皮都是处理过的，皮子又柔又软，没有一点味道。

在皇妃的印象里，护膝都是自带弹性的，往腿上一套就可以了。所以看着这一整张狗皮直挠头。还是紫玉问清了她想要的形状，裁剪出来。皇妃一看大喜，非要亲手给老夫人做，还要应皇子帮她。紫玉也想让皇妃和应皇子多亲近亲近，于是每日伺候着两人吃过晚饭，就带着丫头们出去了。

如此正中应皇子下怀。他有很多疑虑想要解开，对皇妃的，对最近频频发生的命案。想要从皇妃这里寻找答案。皇妃在审理陈刘氏之案时，先说出那句不懂你可以问吗的时候，他还以为这只是她的无心之语。可到选举行首时，一眼就看出会场的形势，还看出二皇子面笑心不笑，这就不是随随便便能够做到的了。可当他试探着问起皇妃时，皇妃却是一脸平淡，好像是在说这有什么好奇怪的。

“那你，怎么就能看出二皇子笑脸背后还有一张脸？”应皇子问。

“因为他脸上在笑，可一双眼睛却一点也不笑。”皇妃嘴上说着，可全部注意力却集中都在手上，费劲的一针一针缝着。

“这就能说明他还有一张脸？”应皇子觉得不可置信。

“对呀。笑脸是他的伪装嘛。”皇妃道。“就像你一样，你虽然表面看起来很平常，可你的眼睛却又孤单又不开心，你也是在伪装。”

应皇子没想到她会突然说到自己，一时有些语塞。本来还觉得皇妃可能只是在自圆其说，可听到说自己，这才相信，皇妃是真的会看人。

“那你平日里为何又会是这样？”应皇子问。

“哪样啊？”皇妃不会用针，小小的针在她就像抹了油似的，滑的怎么也捏不住。偏皇子还是一句接着一句问个不住，她便干脆放下手里的护膝，看着应皇子问。

“嗯……”应皇子倒一时不知道该如何说了。总不能直接说疯疯癫癫的吧？只得转而说道，“那你平日里也会看出些什么来吗？”

“看出什么？”