马小宝擦掉嘴角残留的鼻涕，满心期待回答：“我一切都答应你！”

棒梗把马小宝拉到近旁，附耳吩咐了些话语。

马小宝听后，一脸兴奋地就要照办。"小宝，千万别说是我教你的，明白吗？讲完就回家，明天我把铁环借给你玩上一天！”棒梗叮咛。"我知道了！”马小宝欢快跑向叶家的方向。

刘悦正在厨房炖肉，听到院门外有动静，见到的是马斜眼儿子马小宝，估计是闻肉香而来，便含笑打了个招呼。"小宝，有事啊？”

马小宝大吸一口气，几乎忍不住满口的 ，但没忘掉棒梗嘱咐的事情。"叶婶，门口有人找你呢！”他报告。"门口有人找我？”刘悦疑惑，她除了家人及邻居，似乎没跟其他人有过多交往，是谁找她呢？

她正打算切一块肉款待马小宝，却发现他已经快速消失，微笑着摇头，轻轻带上屋门，急急忙忙朝胡同口走去。

她穿越庭院大门之后，一个鬼祟身影闪入叶家，熟练地取出炖得正熟的肘子，抓在不那么烫的部分，快速奔回了自家。

至于刘悦，走出院子后，没看到认识的人，只剩下匆匆上班的人经过。

想着锅中的美味，不多做停留便回家了。

回家打开门，厨房的一幕令她愕然：锅盖凌乱一旁，锅里的肘子不翼而飞，只留香气腾腾的肉汤在煮沸。

明白了眼前的情况后，她自然清楚发生了什么事，走出家门想去请教马小宝，不过转念想到身为女子直接登门可能不合适，于是满心愤恨地返回家中，径直坐在床边，独自郁闷，甚至连饭也顾不上做了。

棒梗手捧肘子飞奔回来，一进门便让贾张氏和病榻上的贾东旭瞠目结舌。"棒梗，肘子是从哪儿弄来的？”

棒梗得意地答道：“我在叶家顺手捞来的！”

“叶川妈妈不在家吗？”

“都被我支走了！”

贾张氏一听乐得合不拢嘴，急忙关紧门窗，回头爱抚着棒梗的脑袋夸奖：“我的乖孙，真棒呀！”

恰好这是下班的高峰时段，街市上行人渐渐增多。

秦淮茹一下班就像离弦之箭一般疾驰，典型的工时上偷懒，下时争分夺秒。

回到家后，她并未急于回家，而是定立在四合院门外遥望炼铁厂方向。

近来，每逢此际她都会守在这里，宛如妻子静候归来的劳作者。

每当发现柱子的身影出现，秦淮茹立刻满脸笑容迎上前，接过对方手中的饭盒，柱子也总是在这时开心地将饭菜递给她，那份被爱接纳的心情让他心头甜蜜。

今日也不例外，想着能否趁机借递饭菜之时握一下她的手，那份温柔感触仿佛成了心头挥不去的情愫。

午后的残羹较多，他索性打包了三个饭盒回返，留了两个给秦家，另一个拿给妹妹分享。

最近几日未再将剩饭带回家，何雨水颇有些不满，看向傻柱的目光已然含了埋怨。

离四合院还有三四十米处，她已看见那个娇俏身影伸颈远眺，显然也是在等他。

当发现柱子，秦淮茹脸上漾起了笑纹，走近几步夺过装满饭菜的提包。

柱子愣住了，指着其中一个盒子说道：“秦姐……”

“罢了柱子，谢谢你的好意。

待会我会帮你把饭盒带回去。”话音落下，她雀跃地转身离去。

柱子收手长叹，旋即又释然一笑。

反正多一人也不吃亏，能让秦淮茹吃得高兴，他内心自是欢喜。

插兜走进屋，哼着小调回自己的窝。

何雨水早已回家，正打算把昨晚剩余的面馒头加热，就看到了回家的傻柱。

然而，瞥见哥哥两手空空，她脸上瞬间乌云密布。"哥，你怎么没带今天的饭菜？”

傻柱显得颇为不好意思地笑了笑：“哦，我不是给了秦姐姐了吗？”

这回答令何雨水更加火冒三丈，嗓门不自觉提高了：“你还真是把我当外人吗？有吃的就随便送出去？你脑子里到底在想什么？”

他忙慌失措地道：“哎哟祖宗，你声音轻点儿，别让邻居听到了！”

“让他们知道又怎样？也不知道吃了些什么药，对自己亲妹妹也这么不管不顾！”她语气尖刻。

赶紧保证道：“好啦好啦，明天绝对给你带些好的，不会亏待妹妹的！”

听了这话，何雨水的火气仍不小，手指指向餐桌前的大锅，“今晚吃啥啊？只有二合面馒头！”

柱子手指一摆：“好了祖宗，先去写你的作业吧，你可是哥哥，咱们谭家的名厨，做顿好饭还不是小事一件，你就放心等着吧！”

闻言，何雨水的情绪稍稍缓解，但仍板着脸往餐桌走去，预备着做家庭作业。