刘植面色微绷,他看着文皇后,眼中有一抹不甘。
他沉声道:“鸳儿,你平心而论,此事真的全部怪我么?”
文皇后嘴角微抿,回眸定定看他。
刘植叹了一口气,道:“罢了……若是怪我能让你好过些,你便继续怪我罢。”
三年了,他们见面的次数屈指可数,她突然觉得他老了几分,心中生出几分不忍。
于是她没再使小性子,道:“那接下来,你打算如何?”
刘植低声道:“你不必担心,我一直在部署,只是还欠缺一个时机。你只需要安心地做你的皇后便是……等时机到了,我会一举为你拿到,所有你想要的。”
文皇后看了看他,沉声道:“好,那我就再信你一回。”
刘植看着她的眼睛,道:“不过关于立太子一事,你先不要轻举妄动。”
三年前,他设法除掉了镇国公和虎啸将军,秦修逸也成了个废人,本以为秦家再无人可用,便想安插自己的亲信到军中,暗中接管兵权。
为此,他一直和北齐六皇子保持着联系,甚至让六皇子频繁发兵扰民,逼得闵成帝在青黄不接时定下将帅人选,可没想到才十八岁的秦修远却站了出来!
偏偏,闵成帝对秦家尚有一丝信任,便给了他这个机会。
于是刘植与兵权失之交臂,便也没了掣肘闵成帝立太子的机会。
他和文皇后,只能眼睁睁地看着闵成帝力排众议,立了宁贵妃的儿子闵元琅为太子。
想到这,他面上青筋微显,一脸郑重开口道:“这次,我必然不会让你失望。”
“咚”就在两人密谈之时,突然听见门外有动静。
两人皆面色一僵!
刘植低声道:“你出去看看是谁,我从后门出去。”
众宫人都知道皇后来偏殿换衣了,自然只能她出去看。
皇后急忙追了出去,斥道:“谁!?”
但四处看了一圈,都没有发现外面的人。她面色骤冷,心中也冒出一股寒意来。
另外一边,刘植迅速离开偏殿,与守在外面的刘奇汇合了。
刘奇跟着刘植多年,知道他与皇后的事,便也没有多问,提醒道:“相爷,比赛恐怕快结束了,再不回去,要被发现了。”
刘植点点头,主仆二人便一起往玉阁而去。
待他们在玉阁落座不久,皇后也踩着莲步,徐徐回座。
闵成帝看了皇后一样,她似乎没有换衣,便道:“不是去更衣吗?”
文皇后微微一笑,道:“宫人愚笨,给臣妾拿错了衣服,便罢了。”
闵成帝轻笑一声,道:“皇后驭下有方,居然也会出这样的纰漏?”
文皇后面色微僵,道:“臣妾惶恐。”
闵成帝似笑非笑道:“也不知是真惶恐,还是假惶恐。”
声音不大不小,周边的惠妃和沁嫔都听见了。
文皇后面上挂不住,便道:“皇上,臣妾身体不适,想先回去休息……”
闵成帝侧目看她,道:“这美食令的决赛,是一年一度的盛事,怎可少了母仪天下的皇后?”
文皇后面色尴尬,只能硬着头皮道:“是。臣妾陪皇上参加完美食令再回去休息。”
闵成帝满意地笑了声,目光移到别处,不再看她。
这一幕落在了不远处的刘植眼里,他长眼微眯,几欲可见愠怒之情。
美食令的比赛时间逐渐接近尾声了,玉阁之上与春华台的观赛者们,都一目不错地盯着众位参赛者。
秦修遥坐在第一排,自然能看得清每个参赛位做的是什么。
她有些紧张地问道:“莫大人,你觉得哪个参赛者的食物,会比较容易得到青睐?”
莫临笑了笑,道:“这可不好判断。”他低声道:“不过,如果我来选的话,我不会选一号和二号。”
秦修遥一愣,随即看去,一号做的是一碗米粉,白白滑滑的粉条,错落在精致的鎏金碗中,一勺高汤浇了下去,便初步成型了。
二号做的是红糖米糕,白白嫩嫩的米糕之上,撒着一片红糖,深红的糖色衬得米糕更是白皙诱人。
秦修遥有些不明白,问道:“为何一号二号都不行?”
莫临低声道:“皇上出的题目是无米之炊,我认为就是在食物中,米不应该是主体,而这两样食物的米,实在是太明显了。”
秦修遥道:“可是比赛的要求又说,要将白米用尽才好,若是不多用些,怎么用得完呢?”
莫临点了点头,道:“不错,难就难在这里。”他看向秦修遥,道:“你为何自己没有报名参赛?”
秦修遥一愣,想起他误会自己下厨的事,急忙道:“大人误会了,我……我根本不会烹饪……”
她第一次觉得,不会烹饪居然有些丢脸。
莫临面色微怔,随即便笑了起来,他眉眼俊朗,笑起来令人如沐春风。
他道:“太巧了,我也不会烹饪。”顿了顿,他轻咳一声,道:“不过我知道帝都中不少好吃的地方……你若是喜欢,我、我可以带你一起……”
话还没说完,秦修遥便兴高采烈地确认道:“真的么?”她不由自主拉了他的袖子,道:“太好了!”
她自小性子跳脱,很爱出去玩,但自从大哥没了,二哥受伤,三哥有整日忙得不见人,她便经常孤零零一个人。
莫临面色一红,颔首笑笑。
秦修遥意识到自己反应过度了,随即也松了手,红着脸,羞涩一笑。
王云望看着二人,笑而不语。
清轩低声问道:“母亲笑什么?”
王云望一愣,回答道:“知慕少艾。”
清轩听了,有些似懂非懂。
就在众人期盼之时,肃穆的皇钟被人敲响比赛时间到了!
接下来,便是每位参赛者,呈现食作的环节了。
闵成帝携后妃及大臣们静静候着,不少人已经好奇地伸长了脖子,想一看究竟。
礼部尚书张大人清了清嗓子,道:“一号参赛者,食作:牛肉鲜滑米线!”
参赛者是工部侍郎的侄子,他缓缓跪倒在闵成帝面前,太监便把他的食作呈了上来
只见两名太监一起端着一碗巨大的牛肉鲜滑米线上来,确切地说,是一盆。
美食令决赛的食作容器,都是特制的,为了显示皇帝与民同乐,所以让皇帝、后妃和大臣们共用同一个食物容器,不再提前分食,这个“盆”,直径足足有半米长!
一大盆米粉蜿蜒迂回地躺在浅黄色的汤汁中,上面飘散着一层牛肉和葱花、香菜,闻起来香气扑鼻。
闵成帝带领众人走到面前,开始品鉴。
待太监用银针测试之后,便帮闵成帝盛出了一小碗米线。
他面无表情,手执筷子,默默夹起一点米线,从入口中嗯,鲜嫩爽滑,牛肉味熬进了汤里,汤汁浸染的米线,环环相扣,美味至极!
其他后妃也开始吃了起来,一时之间,有些此起彼伏地“嗦”声,有点滑稽。
但闵成帝只吃了一口,淡淡道:“尚可。”
那工部侍郎的侄子,很会见风使舵,立即道:“能为皇上烹饪美食,是小生的荣幸。”
闵成帝微微笑一下,定睛看他,他以为得了闵成帝青眼,便更加积极,道:“皇上,这牛肉是用北疆的肥牛现杀了,立即取肉熬制而成的,十分新鲜,还请皇上品鉴。”
闵成帝看他一眼,道:“你倒是会说话,难怪你叔父,要为你买官。”
此话一出,众人皆惊!
“什么?”
“这是真的吗?堂堂工部侍郎,居然帮侄子买官!?”
“这不是知法犯法吗?”
众人议论纷纷,工部侍郎吓得急忙出列,道:“皇上……臣、臣有罪!”
闵成帝似笑非笑,道:“知道就好。”顿了顿,他道:“来人,将工部侍郎贬为小吏,将他侄子送出帝都,永不录用。”
那参赛者吓得瘫坐在了地上,一脸惊骇:“这……求求皇上饶了我吧!叔父!救救我!?”
工部侍郎伏在地上,吓得汗如雨下,他低声斥责道:“你闭嘴!!”
众人看着碗里分来的牛肉鲜滑米线,已经没了胃口,大部分人都默默地放下了碗。
而春华台上众人,也是唏嘘一片。
秦修遥道:“这人也太惨了,还不如不来参赛。”
莫临笑了笑,道:“皇上是明君,眼里进不得沙子的。”
秦修遥没有说话,心道:真是明君么?
玉阁之上,太监们撤走了一号的食作,麻利地呈上了二号的食作。
二号,做的是一块大大的红糖米糕。
米糕约莫有两尺见方,国泰民安。
虽然是用红糖写就,但是却大气磅礴,令人赞叹不已。
闵成帝的面色及不可见地笑了笑,太监立即捕捉到了他的表情,便殷勤地为他切下了一小块米糕。
闵成帝用筷子轻轻扒下一块米糕,徐徐送入口中。
他一旁的皇后,也默默吃了一口。
闵成帝细细嚼着,直到咽下去也没有说一句话。
他突然转脸问道:“皇后以为如何?”
皇后有些意外,道:“臣妾以为甚好,尤其是这四个大字,令人叹为观止,也不知道参赛者是哪位?”
太监答道:“回皇后娘娘,是帝都南阳县县令。”
这阳县县令跪地听训,大气不敢出。
闵成帝道:“倒是个心有大志的人,只不过……厨艺就略欠些火候了。”
这米糕滋味尚可,但口感却不太好,实在是有些粘牙,令人不喜。
太监会意,便将第二道菜也撤了。
闵成帝吃了两道决赛菜肴了,却忍不住惦念方才吃的鸡脆骨。
他心中暗想……似乎也没什么异常,是不是等下可以继续吃一块呢?
还未来得及思量,第三道菜便也端了上来。
第三位参赛者,做的是凉拌米豆腐。.
那块方正的米豆腐,约有一尺见方,纯白中又带着一点晶莹,一触即颤,很是动人。
三号参赛者,当着闵成帝和众人的面,将已经调制好的调料,一股脑儿地洒向了白嫩的米豆腐上,葱花香菜和辣椒圈,伴着浓重的酱汁,一下便铺陈开来,好似雪白的大地,瞬间染上了勃勃生机。
这一观感,引得人食指大动!
太监动作迅速,将米豆腐切成了许多小块,另众人能分而食之。
只见沁嫔默默吃了一块米豆腐,细细咀嚼了起来。
米豆腐吃起来滑中带着q弹,淡中蕴含浓烈的咸辣,有些矛盾,也有些刺激,口感很是不错。
闵成帝一边吃着,问道:“爱妃以为如何?”
沁嫔微微笑了笑,道:“臣妾不太能食辣,这小米椒对臣妾来说,有些过头了。”
她一副娇嗔模样,粉唇被辣成了红色,一旁的宫女便急忙帮她去端茶。
闵成帝放下筷子,道:“这道菜做得尚可,只不过这米似乎没有完全碾碎,吃起来还有微微的渣滓,并未做到细腻柔滑。”
那三号参赛者跪在地上,嚅喏道:“皇上容禀,实在是时间太短了,小人没法将所有的米都碾得一样均匀……”
闵成帝微微一笑,道:“虽是情有可原,但在这样短的时间内,要做好以大米为主料的菜肴,需得想更多办法将菜做好才是……若是这道菜时间不足,难道不能权衡之下换成别的?”
一席话说得有理,三号参赛者便虚心拜倒,道:“多谢皇上,小人受教了。”
闵成帝温和道:“明年再来吧。”
那人面色一僵,有几分失望,低声道:“是……”
如今前面三位都未得闵成帝嘉奖,不由得让后面的人都有些紧张。
唐阮阮站在等候位,她看了看自己身旁的锅,略微有些不安。
她不动声色抬头,想去找秦修远的身影,却没想到直接迎上了他的目光,两人好似心有灵犀一般,一个需要,另一个就存在。
见他笑了笑,唐阮阮也默默抿唇一笑。
“秦将军,与夫人真是恩爱甚笃啊。”秦修远的旁边,中年男声响起。
秦修远笑了笑,毫不避讳道:“左相莫要打趣我了,听闻左相对尊夫人情深似海,自从多年前尊夫人去世,您就一直孤身一人,如此钟情,才叫人佩服。”
左相刘植微微笑一下,道:“秦将军过奖了。”
唐阁老站得不远,刘植也默默朝他看去,唐阁老对上他的目光,眼中含着一丝警告。
左相刘植若无其事地避开了他的目光,低头品尝四号参赛者的美食。
众人就这样,按照顺序一个一个品尝,终于到了六号。
六号参赛者,熬制的是瘦肉粥。
太监端给闵成帝之后,闵成帝撇了一眼跪在地上的参赛者,道:“你为何要做瘦肉粥?”
那人答道:“回皇上……题目是无米之炊,小人想着,那成品食作中,自然不能有米粒。”顿了顿,他继续道:“而且皇上和列位大臣,今日上午定然会饮酒吃肉,但是不一定会吃主食,因此,小人便想为各位做一道主食。”
闵成帝笑了笑,道:“倒是有几分小聪明。”
说罢,他用勺子舀起一勺粥水,送入口中。
香浓的米味被很好地熬了出来,一触及到舌尖,又香又绵。里面的肉糜也剁得很烂,几乎和粥水融为了一体,让米香中带着肉香,实在是美味!
沁嫔也喜欢清淡的吃食,这碗粥便很合她的胃口,闵成帝见爱妃吃得开心,便也有几分高兴。
他默默问道:“爱妃可喜欢?”
沁嫔微微一笑,道:“喜欢……也不知道接下来还有什么好吃的,臣妾可不想吃得太饱了……”
她瞄到下一个是唐阮阮,便如是说道。
闵成帝笑了笑,道:“尚可,先撤了吧,下一个。”
终于到了七号。
太监通报道:道:“七号参赛者,食作:毋米粥!”
此名一出,众人便议论纷纷
“什么是毋米粥?”
“没听过,方才喝了粥,又来了粥都不想喝了。”
“可是看起来好像不是普通的粥……”
玉阁之上,众人议论纷纷。
而春华台上,秦老夫人、王云望和秦修遥等,一颗心都悬了起来。
秦修遥揪着自己的小辫子,拧来拧去,出声道:“嫂嫂终于来了!也不知道她做的毋米粥是什么样的?”
莫临问道:“秦小姐未吃过么?”