听是钟桦的消息，穆蓉缓缓收起怒色，假作漫不经心，实则侧耳倾听。

顾念廷闻言，微微一怔。

“不在钟赴盟？”

“三舅可有留话，去往何处、何时回来？”

乌焉神情穆穆，郑重回话。

“盟友转述，祁盟主早早调集人手，浩浩荡荡前往赴约，只留一小部分盟友，把守钟赴盟。”

他走近几步，双手呈上书信。

“此乃祁盟主亲笔手书，请王爷过目。”

顾念廷随手接下，心有不满，忍不住抱怨起来。

“又是赴约，终日不得清闲。不是这个掌柜出事，他赶去保护；便是那个村夫被人欺凌，他仗义出面。占着那点江湖地盘，毫无用处，又非古时诸侯割据，莫非真当自己是个主儿？”

他拆开信封，一脸不耐烦发问。

“这次又是赴什么约？”

王爷骤然恼怒，乌焉不明所以，惶恐埋首。

“回禀王爷，是念仁盟柏盟主，比试之约。”

顾念廷低眸看信，只有简短几字：盟友所言，皆属事实，勿疑。

见之敷衍，还被指责多疑，顾念廷气不打一处来，揉作纸团，怒扔在地。

“本王问过比试之期，时日未到，他去凑什么热闹？！”

乌焉恭立，战战兢兢。

“说是，柏盟主教学有成，诚心讨教，正巧时日将近，索性提前比试。”

顾念廷重重一阵拍案。

“大事未成，只知与这些江湖人士打交道？不务正业。”

乌焉不敢应声，也不敢随意置评。

如若应和，会被王爷责备，说他不敬主子之舅，便是不敬主子；若为钟桦美言，也会被王爷呵斥，说他不辨是非，违抗主命。

这下，他不说话，总该无错了吧？

正想着，便听顾念廷高声训斥。

“本王责他不务正业，你倒是回话呀，怎敢默不作声，岂非藐视本王、不屑与言？”

左右都是过错，乌焉失落在心，郁郁寡欢。

“属下绝无此意。”

顾念廷倚势欺人，有心为难。

“那你说，三舅是否好逸恶劳、不思进取？”

穆蓉静静听着，未发一言。

找寻宁奉哲之事，顾念廷没能帮上忙，刚刚还说错话，现在正是理亏，即便有怒，也不敢牵扰穆蓉。

乌焉莫名其妙受难，后悔不已，早知如此，合该适当远离，吩咐别人进来禀报。

“妄论无礼，请恕属下实难评言。”

顾念廷瞪圆了眼，盛气凌人。

“你是说，本王妄论无礼？”

乌焉目意紧张，慌忙下跪。

“王爷明察，属下所指自己。”

“祁盟主，乃是王爷母家中人，算作属下之主，属下岂能随口评断？”

顾念廷得理不饶人，曲解其意。

“依你之言，他是本王三舅，本王随口评断，也是于礼不合。”

乌焉犹如惊弓之鸟，胆寒心颤，惴惴不安。

“祁盟主，登记民籍，是为祁则意，而非钟桦。于律令而言，王爷与他互不相关，王爷尊贵，平民卑微，纵然指斥，哪来‘于礼不合’一说？”

顾念廷气焰嚣张，饶有唯我独尊之貌。

“按你这么说，你是臣籍公子，又任从四品护卫，职属铜事台，评说他一个民籍人士，也无不可。”

气息急促，几近凝滞，乌焉额上虚汗滑落，怯弱到底，尝试求饶。

“属下实在心余力绌，求王爷高抬贵手，放过一马吧。”

顾念廷满意一笑，重新吃起葡萄。

“嗯，算你识趣。”

他故意加重“识趣”二字，有意无意看向穆蓉，试探她是否平息怒火。