椿萱居台阶之上，宁洁薇与秋璧落寞而坐，双双沮丧。

花猫再度出现，她们已无兴致搭理。

秋璧心花阴寒，绵绵凋零。

“宁大人实在高谋，不论朝堂，还是后宅，皆能翻手为云、覆手为雨。”

宁洁薇斜眸一片傲色，轻蔑不屑。

“登不上台面的小把戏而已，我一时失算，才会输给他。”

秋璧适时恭维，以自责之语，明意鼓励。

“四姑娘算无遗策，怪我试探虚实之时露了马脚，被他看出端倪、有所防备。”

宁洁薇落眸温暖。

“是他狡诈多端，怎能怪你？”

“你且宽心，待我重振旗鼓，一定把他算得明明白白！”

秋璧喜形于色。

“四姑娘又有主意了？”

宁洁薇眉梢一飞，忻忻得意。

“嗯，我心中计策，成千上万。”

秋璧又是恭维。

“四姑娘柳絮才高，我甘拜下风。”

宁洁薇讲述计策。

“近来，母亲让我闲玩收心、准备会试。一会儿，我便谎称，有篇文章读不太懂，请母亲做主，指定让大哥哥教我，并留吩咐，日日陪在我的身边，直到教会为止。”

秋璧言简意赅，提出异议。

“宁大人还有州牧台公忙，耽误不得。公爷责罚，或可告假有由，说来名正言顺；教你文章，大可选在公忙之余，恐怕难以许假。”

宁洁薇一脸理所当然。

“你去说一声，贺、池两位大人自会通融吧？”

秋璧难为情地低眸。

“非是郡主，我何来这么大的面子？”

宁洁薇思绪飞快，立即有了主意。

“那你就说，这是三姐姐提前留下的吩咐。”

秋璧轻轻摇头，正色解释其中规定。

“中丞告假一个月，不是小事，不仅需要两位掌权大人同意，还要上禀圣意瑜旨。一旦消息传到王爷那边，你我心思，岂不泄露？”

“得知吾等有意针对，王爷必然恼怒，除了责怪于我，或许父亲他们也会受到牵连。”

宁洁薇一句询问。

“中丞告假多久，两位掌权大人自己就能做主？”

秋璧如实回答。

“至多六七日吧。”

宁洁薇笑眸盎然笃定。

“那便先拖他六七日，而后另想办法。我心中谋略，多如牛毛，一步一策，不成问题。”

秋璧紧接称赞。

“四姑娘才高识远，胜过宁大人数倍！”

宁洁薇开怀大笑。

“哈哈哈，你都把我夸迷糊了。”

秋璧遣词措意，款款至臻。

“都是实话，何有夸赞？”

“面对宁大人，多有束手无策者，我便是其中之一，四姑娘有勇有谋，确是我辈佼佼！”

宁洁薇眉开眼笑，喜色洋洋。

“明明是无稽之谈，你却能言之成理，口若悬河之才，亦是首屈一指。”

话至此处，她远眺晦心居的方向，毅然决然。

“等着瞧吧，这次一定能成。随他喋喋不休、讲多少遍，我一味装傻充愣，任凭津津乐道，几日下来，也要疲惫不堪。哼，算不到他、我便累坏他！”

“免得耽误正事，先说到这。我这就去拜见母亲，你速往州牧台。”

秋璧应声点头，拱手一礼。

“嗯，好，多谢四姑娘仗义相助。”

宁洁薇拱手回礼。

“高大人客气。”

于是，宁奉哲奉母亲之命，来到椿萱居，陪着宁洁薇读书。

宁洁薇随意选了一本书，闲然一指。

“大哥哥请看，便是这篇文章，诘屈聱牙之难，我冥思苦想，还是不得要领。”

宁奉哲走近书案，低眸一瞧，笑意从容之中，浅余几分藐慢。