数日的光景一闪而过，那日婚宴之后，一切都迅速归于平静。只是不同于初入侯府时的一无所知，沈亦清正在慢慢适应这个对她来说完全陌生环境里的生活。

其实早在喜宴后的第二日，燕云易便提前结束休沐，回到边郊戍卫京都的军营里，与老侯爷一同驻扎在军中，至今尚且没有回过府，府里的其他人也都各有安排。燕云殊忙于公务，更是不便出现在内苑之中，因此同样未曾照面。汤茵多年来习惯了独处，并且对这个颇有成见的新妇极不待见，索性不相往来。如此一来，沈亦清只需要完成每日晨昏定省的功课，向乔老太君请安即可，其余的时间大可以自由支配，无人约束。

这些日子的大多数时间里，沈亦清都惬意地躲在清秋苑中，兀自认真研究札记里记载的大梁世族秘辛，远离外界的一切纷扰。随着与清秋苑里下人相处的时间愈发长久，大家也都多多少少地掌握了些少夫人的脾性。原以为她会如传闻中一般刁蛮刻薄，却没想到本人不仅不难相处，性情随和之余，还带着些与京都贵女不同的随性与直率。相互熟悉之后，众人也慢慢地习惯了她的平易近人与直言不讳，逐渐放下对她的防备，甚至还会与她分享些坊间传闻以及新奇玩意。

是日，沈亦清半倚在庭中梨花树下的红木酸枝雕花躺椅上，仰头透过层层叠叠的花瓣便能看见湛蓝的天空。满目春光令人心宽，她百无聊赖地清点着有多少只飞鸟经过，只觉得现在的生活状态再舒适不过。屏儿动作轻缓地在她身边的几案上摆满了一樽樽的小酒盅，同时备好热水温着其中一小瓶。

沈亦清的余光略过，忽然来了兴趣，新奇地问道：“这是什么？”

屏儿道：“这是方大娘送来的，您前日夸赞她手艺好，她一直记在心上，激动得连着两日都没休息好，赶着在今天清早就送来了这些。她说这是自己做的应季果酿，风味醇香又能给您驱寒。方大娘还千叮万嘱奴婢一定要给您温上饮用。”

方大娘是侯府厨房里的帮佣，平日里只做些简单的洗菜切菜功夫，瞧着老实本分，也不爱出风头。前日沈亦清误了饭点，侯府规矩严谨，东厨早就收拾干净。屏儿转了一圈，愣是什么吃食也没寻见，正巧遇见方大娘新蒸了些糕点，便也顾不得其他，急忙取来给她充饥。却没想到，方大娘手艺极佳，那些按照构想自行研制的吃食甜而不腻、清爽可口。沈亦清不吝夸赞，更是托屏儿当面感谢。

沈亦清笑着道：“方大娘太客气了，让我来看看是不是又有什么好吃的了。”

她的面前一溜排整齐地摆放着数个小巧的琉璃杯，盛满了色泽各异的清澈酒液。沈亦清好奇地依次端起，认真地嗅了嗅，酒的醇香伴着淡淡的果香与花香在鼻尖荡漾开来。

“你放我进去，我有急事要与少夫人禀报。”

丁全急促地阻拦道：“顾大娘，将军吩咐过了，清秋苑不入外人，真的不行。”

中年妇人冷笑道：“好你个丁全，拿少爷的话来堵我，这是不把我放在眼里了！”

丁全道：“这怎么可能呢，府里有谁不知道顾大娘。可是将军有言在先，您真的别为难我了。”

沈亦清忽然听闻外苑一阵嘈杂，听着像是有些复杂的纠缠，于是只得放下已然碰到唇边的杯盏。

屏儿道：“小姐，奴婢出去看看。”

她起身答道：“一起去吧，正好我也活动活动筋骨。”

片刻之后，离着几丈远的距离，沈亦清便看见一名身形微胖的婆子在与苑内的小厮丁全拉扯，旁边站着另一位身材有些瘦小的妇人，二人皆是短褂打扮，但明显衣服的用料做工差距悬殊。瘦小的那个粗布麻衣，头发有些散乱，眼神有些惊恐和怯懦。

屏儿在身旁耳语道：“小姐，这是东厨的顾大娘，她旁边站着的就是方大娘。”

顾大娘是侯府的掌勺，同时负责管理东厨大大小小的事物，论资历也只有赵嬷嬷能与她平起平坐。沈亦清稍加打量，顾大娘虽是抓着丁全的衣襟，但举止也算不得凶悍，反倒像是相熟之人间的打闹行为。她虽然面上带着笑，语气与神情却有几分咄咄逼人。

沈亦清没有鲁莽地喝止，只是缓步迎上前问道：“出了什么事情吗？”

顾大娘闻言立刻松开手，变脸一般换了副恭敬的表情，低眉顺眼道：“奴婢顾三给少夫人请安。”

丁全神情无奈，用手理了理被扯皱了的衣服，刚想要解释什么，之间沈亦清使了个眼色示意“不必担心”。他心下了然，于是噤声站在了一旁。

沈亦清客套道：“原来是顾大娘啊。我早就听闻顾大娘能干，不止厨艺精湛，还把东厨打理得井井有条，今日总算见到了。”

顾大娘很是受用，喜上眉梢道：“奴婢不敢，都是主子们抬爱。”

沈亦清接着道：“顾大娘今天亲自来一趟，不知有何贵干？”

顾大娘恭维了几句之后，微微转头向着方大娘的方向正色道：“是你自己说，还是我来讲？”

方大娘顿时有些六神无主，视线慌乱地在周遭每个人脸上闪过，心下更是惊慌。她吞吞吐吐许久之后，只是不断请罪道：“是奴婢一时糊涂，请少夫人责罚。”

沈亦清不解道：“方大娘，你不要急，慢慢说，到底是怎么回事？”

顾大娘道：“少夫人，她今天给您送的那些酒，您没喝吧？”

屏儿道：“刚要喝，就被这外面的动静打断了。”

顾大娘赶忙如释重负般说道：“谢天谢地，那就好......那就好！”

沈亦清更为疑惑道：“顾大娘，你在说什么，我怎么完全听不懂？”

顾大娘正色道：“还好您没喝，这酒里有毒。”

荣远侯府门前，停着两匹长鬃飞扬的骏马，健硕的体态格外显眼，昂首而立、神态傲然，非寻常大户人家的骑乘可比。两名俊朗的男子神色如常，毫不费力地一个翻身便从马背上稳稳地站下来。

姜乾道：“此番前来没有提前知会，多有叨扰，将军不要见怪。”

燕云易身着一身素色长衫，负手而立，平静道：“姜大人言重了。”

姜乾生得面若冠玉，深邃的眼眸透着异域风情，高挺的鼻梁使得脸部轮廓更为立体。他身姿挺拔，虽是文官却颇有些武将的气度，即便和燕云易并肩而立也未有逊色。二人年龄相仿，又都是气宇轩昂的俊俏儿郎，当真教人侧目。

是日清晨，燕云易本在校场主持操练，却被林昊传来的讯息打断，说是姜家大公子到访。他本就与姜家毫无往来，且多年以来都对姜宗池父子的行径看不上眼，更枉谈私交。燕云易本想置之不理，可没想到姜乾恰巧新任京都戍卫参军一职，不需要旁人通禀就能直入军营腹地。他与姜乾打了个照面才发现其人未曾见过，这才想起姜宗池有个同胞兄弟姜宗海年前刚从外地迁回京都，眼前的男子应该是姜宗海的独子。姜家两房早已分家，因此说姜乾是姜家大公子倒并没有差错。