牢门重新关上，四周又归于沉寂。

“答应你的事情我会做到。”

姜绾的声音仿佛从遥远的地方传来，“可我觉得，每个人都有自己的路，人应该为自己而活。”

她留下了这句话，消失在了阴暗的天牢的走廊尽头。

何阶的脑海突然像被一层厚重的浓雾笼罩，让他一时间有些昏沉。

墙上挂着的那支烛火马上要燃尽了，黑暗即将悄无声息地吞噬掉这间牢房中的最后一丝光明。

何阶靠在冰冷的墙边，闭上了眼睛。

凭着记忆，他摸索着衣襟，从怀中掏出了藏着的那只红薯。

放在身上已经三日了，天气冷所以它还没有变质，但摸起来已经有些干瘪僵硬了。

何阶紧紧抓着这只红薯，上面还残留着他的体温。

他突然觉得很饿，来不及把皮剥去，就狠狠咬了一口。

那干硬的红薯在口中咀嚼着，带着几分苦涩和粗糙，却是他此刻唯一的慰藉了。

烤红薯，是他与叶澜烟之间一个微不足道的秘密。

当时他刚到叶府不久，还是以一个小厮的身份。

那是一个冬日，寒风凛冽，外面雪花纷飞。

那时还面容稚嫩的叶家大小姐叶澜烟，她穿着一身厚实的狐裘，站在府邸廊下，像一只高傲却又孤独的小鹿。

她看见一个穿着单薄，形容瑟缩的小厮蜷缩在角落，稍微迟疑了一下，还是手里捧着的一只热气腾腾的烤红薯递了过去。

“这是胡妈妈刚才烤的，甜的很，我吃不下了，你拿去吃吧。”她的声音清脆悦耳，带着几分不谙世事的纯真。

那个小厮就是他何阶。

那一刻，何阶的心仿佛被什么东西击中，他颤巍巍地接过那只烤红薯。

指尖传来的温度让他一瞬间留下了眼泪，好像有一种久违的温暖，穿透了他身上的寒意，直抵心底最柔软的地方。

“你哭什么，好奇怪的人。”叶澜烟见他忽然落泪，撇了撇嘴，似乎对何阶的反应有些不解。

他摇了摇头，飞快地擦掉眼角的湿润，然后用力地咬了一口。

“好吃真好吃。”

他不想让眼前的人小瞧自己，于是努力挤出一个笑容，让自己看起来不那么狼狈。

从此以后，微笑就成了他的面具。

而叶澜烟也在他心中悄然种下了一颗种子，随着时间的流逝，那颗种子在他心中生根发芽，渐渐长成了参天大树。

何阶用力咀嚼着那只干瘪僵硬的红薯，然后将它们尽数吞咽下去。

他缓缓睁开眼睛，看出灯烛已彻底熄灭，四周终于陷入一片漆黑与寂静之中。

“这一次不一样，我吃饱了，往后也不会再觉得饿了。”

他喃喃自语道，却突然觉得胸口一片潮湿。

于是他摸了摸脸颊，发现不知何时，泪水已无声地落了满脸。

他像一尊化石般，在黑暗中做了良久。

不知过了过久，似乎从天黑一直坐到了天亮。

有脚步声从远处缓缓传来，夹杂着轻微晃动的锁链声。

是官差来了。

何阶知道，他该走了。

他突然微笑了起来，带着一种释然与解脱。

“叶澜烟，遇到你，我从来不觉得后悔。”

皑皑白雪覆盖了大地，京郊的一处山林里，有一栋孤零零的农舍矗立在雪中。