“都怪我不好，我太粗心了，没有注意到……” 周诗韵自责不已。

她撕下自己外袍的衣袖，动作轻柔地为宋之棋包扎伤口。

宋之棋看着她专注的神情，心中涌起一股异样的感觉。

山洞外，火把的光影摇曳，喊杀声、刀剑碰撞声渐渐远去。

山洞内，温暖的光线映照着两个年轻人的脸庞，时间仿佛静止了一般。

周诗韵为宋之棋包扎好伤口，两人四目相对，彼此眼中都倒映着对方的影子。

宋之棋心中充满了感激和感动，他望着眼前的周诗韵，只觉得她比以往任何时候都要美丽动人。

“周姑娘……”

宋之棋刚想开口说些什么，却被周诗韵打断了。

“叫我诗韵吧。” 周诗韵低着头，声音细如蚊呐。

“诗韵……”

宋之棋轻轻唤了一声她的名字，心中涌起难以言喻的甜蜜。

两人在山洞中促膝长谈，从诗词歌赋聊到人生理想，越聊越投机，仿佛有说不完的话。

他们惊奇地发现，彼此之间竟然有如此多的共同语言。

时间在不知不觉中流逝，天色渐渐暗了下来。

夕阳的余晖透过树叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。

黑衣人们在山林间来回穿梭。

他们如同猎犬一般，嗅着猎物的气味，不断搜寻着。

“这里没有！”

“那边也没有！”

“找不到人……”

黑衣人的声音此起彼伏，焦躁不安。

身材魁梧满脸横肉的中年男子，眉头紧锁，一言不发。

他从腰间抽出长鞭，猛地抽打在地面上，发出“啪”的一声巨响。

“废物！”

他怒吼道：“一群废物！连一个人都找不到！”

黑衣人们噤若寒蝉，不敢说话。

他们已经搜寻了整整一个下午，却始终没有找到目标。

他们不明白，明明已经将目标逼到了绝境，为何还是让他逃脱了？

今日他们杀了那么多护卫，此事怕是不能善了。

京城周边出现匪盗，朝廷绝对不会坐视不理。

他们如今只有一条路。

拿到钱，赶紧逃走。

领头壮汉脸色阴沉，越想越觉得这笔买卖不划算。

他挥挥手，示意手下停止搜寻。

“不用找了！”他冷冷地道：“我们先撤，回去再说！”

黑衣人们如释重负，跟在他身后，迅速离开了山林。

……

金銮殿上，百官肃立，气氛庄严肃穆。

年过四旬的皇帝身着龙袍，端坐在龙椅上，却显得有些疲惫。

早年征战留下的旧伤隐隐作痛，加上近年来沉迷声色，他的身体早已被掏空，原本清瘦的身形如今也变得臃肿不堪。

他眯起细长的双眼，漫不经心地扫视着金銮殿上的文臣武将，手中有一搭没一搭地把玩着一串玉珠。

“此卷辞藻华丽，文采斐然，立意新颖，见解独到，实乃难得的佳作！”

尖细的声音在殿内响起，正是皇帝身边的大太监。

他察言观色，替明显有些精力不济的皇帝读出了状元卷上的评语。

“宋之棋何在？”皇帝打了个哈欠，强打起精神问道。

“学生在。” 身穿青色长袍的少年郎从队列中走出，躬身行礼。

面容俊朗，气宇轩昂。

“宋之棋，朕今日封你为翰林院修撰，望你日后勤勉为国，不负朕望！”

皇帝的声音听起来有些有气无力。

“谢主隆恩！”