秋风萧瑟，落叶纷飞。

京城街头，行人裹紧衣衫，匆匆而过。

唯独考场外，人头攒动，热闹非凡。

学子们背着行囊，神情紧张。

官兵们严阵以待，仔细检查每位考生。

“脱鞋！”官兵厉声喝道。

宋之棋依言照做，任由官兵翻检他的鞋底。

接着是搜身，连发髻都被仔细检查。

“张开嘴。”另一名官兵命令。

宋之棋顺从地张开嘴，让官兵检查他的牙齿和舌头，确保没有藏匿任何小抄。

通过重重检查后，宋之棋终于进入考场。

他环顾四周，数千间考舍整齐排列，每间仅容一人。

宋之棋走进自己的考舍，里面只有一张桌子、一条板凳。

他将带来的砚台、笔墨纸砚一一摆好，深吸一口气，准备迎接接下来的考试。

不久后，钟声敲响，考试正式开始。

宋之棋低头奋笔疾书，全神贯注于眼前的试题。

时间飞逝，转眼已是午时。

阳光直射考舍，刺得他眼睛生疼。

宋之棋顾不上擦汗，继续埋头答题。

饥饿、口渴、疲倦接踵而至，但他咬紧牙关，坚持着。

直到钟声再次响起。

宋之棋放下笔，长舒一口气。

他双腿发麻，好不容易才站起身来。

走出考场时，宋之棋脚步虚浮。

不少考生直接被抬了出来，有的甚至晕倒在地。

考院门口一片混乱。

……

放榜日，街头巷尾人声鼎沸。

“快看！榜首是谁？”有人大声喊道。

“宋之棋！是宋之棋！”

人群沸腾了。

欢呼声、掌声此起彼伏。

宋之棋今日自己出来看榜，他站在榜下，双手微微颤抖。

深吸一口气，努力平复激动的心情。

“恭喜二郎高中解元！”周围的同窗纷纷上前道贺。

宋之棋谦逊地拱手致谢，“诸位谬赞了。”

消息如长了翅膀，飞速传遍京城。

“侯爷，大喜啊！”鲍四海满面红光地跑进大厅。

“何事？”宋仲达放下手中的茶杯，“你这一把年纪了，还如此的不稳重！”

鲍四海没有理会宋仲达的训斥，依然红光满面，神情亢奋。

“二少爷，二少爷中了，而且是头名解元！”

鲍四海激动地重复着，“解元，第一名啊！”

宋仲达猛地站起，胡须都翘了起来。

“你看清楚了？”

段氏也听到消息赶了过来，难掩喜色，“当真？”

“千真万确！小的亲眼所见！”

鲍四海连连点头。

“二少爷如今被同窗和学子们围了起来，估计还要一会儿才能回来呢！”

宋仲达哈哈大笑。

“好！好啊！真是祖宗庇佑，我宋家终于出了个解元！”

段氏也笑逐颜开。

“快，通知下去，准备酒席，今晚要好好庆贺！”

整个侯府沸腾了，张灯结彩，喜气洋洋。

下人们忙碌着张罗宴席，府中上下都洋溢着欢乐的气氛。

与此同时，北院却是另一番景象。

宋子敏跌坐在地，面如死灰。

宋云霆怒不可遏，一脚踢翻了桌案。

“废物！”

宋云霆咆哮道：“连个乡试都考不中，你还有脸回来？”