宋之棋也被叫到一旁，将事情始末娓娓道来。

捕快们不时点头，在纸上记录。

这时，宋子敏被唤去问话。

他故作悲伤道：“大人，我亲眼看见宋之棋和曹三起过争执。那天晚上，我还听见曹三的房间传出响动。”

捕快眉头一皱，“何时何地？说清楚。”

宋子敏添油加醋，将虚构的细节娓娓道来。

捕快奋笔疾书。

不多时，轮到卢进甘作证。

他佯装犹豫，欲言又止，“大人，我，我不知当讲不当讲……”

捕快厉声道：“有什么说什么！”

卢进甘深吸一口气，“其实，我曾听见宋之棋威胁曹三，说要他好看。”

负责记录的捕快拧了拧眉。

“我提醒你，说话要当心，如果胡编乱造，也会被治罪！”

“不敢，不敢！”

卢进甘笑嘻嘻地拱手道：“我说的都是真话！”

夜幕降临，衙差们收队离去，带走了曹三的尸体。

书院重归平静，只有虫鸣声在黑暗中此起彼伏。

……

清晨。

薄雾笼罩着麓山书院，微风拂过，树叶沙沙作响。

学生们陆续起床，准备晨读。

又是一声尖叫，打破了寂静。

“死人了！张平死了！”

学生们蜂拥而至，推搡着挤向柴房。

宋之棋闻讯赶来，费力地挤进人群。

仆役房中，张平倒在地上。

他面容凹陷，皮肤肿胀，浑身发青。

空气中弥漫着一股难闻的气味。

“天啊，这是怎么回事？”有学生惊呼。

“又死人了！”

“是啊，书院这是怎么了，接连死人……”

宋之棋蹲下身，仔细观察张平的尸体。

他注意到张平的指甲泛黑，嘴唇发紫。

这症状……

“都别靠近，往后退！”周山长威严的声音响起，“快去通知衙门！”

学生们纷纷后退，脸上写满恐惧。

有人低声啜泣，有人面色苍白，双腿发抖。

宋之棋站起身，目光扫过周围。

他注意到卢进甘站在人群边缘，摩挲着下巴一脸疑惑。

两人目光相接，卢进甘撇了撇嘴，移开视线。

这么看的话，张平的死似乎和卢进甘没有关系。

不多时，衙差再次来到书院。

这一回，他们带来了仵作。

仵作检查完尸体，面色凝重地对捕快耳语几句。

捕快脸色大变，高声喝道，“所有人都退后！不许靠近尸体！”

学生们惊慌失措，不明所以。

有人问道，“大人，这是怎么回事？”

捕快沉声道，“恐怕是疫病。从今日起，麓山书院封闭，任何人不得进出！”

此言一出，犹如烈火烹油，学子们登时炸开了锅。

“时疫？”

“天啊！我们会不会被传染？”

“快跑！赶快离开这里……”

“都别慌！”

周山长大喝一声，“回到各自房间，等候通知。”

学生们四散而去，速度惊人。

……

日落西山，山长周泰安正准备召集几名教席商议张平和曹三之死。

一阵急促的脚步声由远及近。

“山长！不好了！”