杨妈妈继续添油加醋。

“三奶奶前些日子还在抱怨府里给的月钱不够用，抱怨说连个像样的首饰都买不起……”

薛婉清冷哼，“真是得寸进尺。”

杨妈妈的话滴水穿石，在薛婉清心中留下了点滴痕迹。

翌日午后，薛婉清召来账房。

“从下月起，三房的月钱减三成。”

账房惊讶：“大夫人，这……”

薛婉清冷声道：“怎么，我还做不了这个主了？”

账房连忙应是。

杨妈妈的眼睛闪了闪。

杜宝钏的丫鬟香筠踌躇着来到薛婉清的院落。

她低着头，小声道：“大夫人，三夫人让我来问问，为何这月的银钱少了许多？”

“府中开支紧张，各房都有调整。”

薛婉清抬眼，淡声回道：“回去告诉你们夫人，以后要省着点用。”

香筠欲言又止，最终只得福了福身，退了出去。

杜宝钏听到回话，召集房中下人。

“近来府里银钱紧缺，咱们也要勤俭持家。膳食减两个菜，布料首饰暂且缓买。”

众人应声而去，杜宝钏望着窗外叹了口气。

宋知琴却觉蹊跷。

她悄悄唤来贴身丫鬟翠环，“你去打听打听……”

翠环不多时回来，附耳低语。

宋知琴蹙眉，若有所思。

晚膳后，宋知琴寻到正在书房读书的宋之棋。

“二弟，”宋知琴轻声道，“你可曾觉得近日府中气氛有异？”

宋之棋放下书卷，凝眉思索，“大姐所说何事？”

宋知琴将薛婉清削减三房用度一事告知了宋之棋。

二人都从对方眼中看出了疑惑和担忧。

宋知琴咬唇，“二福，我们得好好查查，究竟出了什么事。”

宋之棋郑重点头，“大姐放心，我会暗中留意。”

与此同时，杨妈妈继续在薛婉清耳边煽风点火。

“夫人，您可曾想过世子之位的事？”

薛婉清一怔，“怎么突然提起这个？”

杨妈妈叹气。

“老奴只是担心，大爷本就要与四爷争，如今又多了个三爷……”

薛婉清的脸色瞬间阴沉，“你的意思是……”

“四爷是庶出，老夫人那一关就过不去，但三房就不一样了，都是嫡母所出。若是老爷和老夫人有心偏袒……”

薛婉清猛地站起来，“够了！”

杨妈妈连忙跪下。

“老奴多嘴了，请夫人恕罪。”

薛婉清背过身去，久久不语。

杨妈妈偷偷抬眼，就见薛婉清双拳紧握，神情晦暗。

她不禁扬起了唇角。

……

宋冬来一家处处受限，连添置新衣裳都要三思，杜宝钏几次想与薛婉清说明情况，却总是碰壁。

这一日，宋知琴在院中遇到几个丫鬟窃窃私语。

“大夫人又扣了咱们的月钱……”

“可不是，连厨房的菜都少了一半。”

“嘘，小声点。别让三夫人听见。”

宋知琴握了握拳。

她转身离开，去找宋之棋。

“二福，”宋知琴压低声音，“咱们得想办法了。”

宋之棋放下书卷，“怎么了？”

宋知琴将听到的话一五一十说了。

“得告诉父亲和母亲。”宋之棋沉声道。

宋知琴点头，“我去找母亲，你去找父亲。”