宋之棋随着衙役穿过天井，脚下是打磨光滑的青石板。

阳光穿过树荫，在地上投下稀疏的光点。

一路行至正堂，庄严肃穆之感扑面而来，让他不由自主地挺直了脊背。

正堂上，周正德身着官服，头戴乌纱帽，正襟危坐于公案之后。

他左手边放着一只青玉镇纸，右手边则是一套茶具，茶香袅袅，在空气中弥漫开来。

“学生宋之棋，拜见府尊大人。”

宋之棋躬身行礼。

周正德见到宋之棋，立时露出了笑意。

“宋案首不必多礼，快快请起。自上次文会上匆匆一别，已有月余，不知宋案首近来可好？”

“谢大人关心，学生一切安好。”

宋之棋起身，从容答道。

“府试你一举夺魁，高中案首，本官也倍感欣慰啊！”

周正德笑着道，“我丽安府果然是人才辈出！”

“大人谬赞，学生愧不敢当。”

宋之棋谦逊地道，“学生此次前来，是有事相求。”

“哦？有何事，但说无妨。”

周正德做了个请的手势，示意宋之棋坐下详谈。

宋之棋谢过，在堂下的椅子上落座，开口道：“学生此次前来，是想恳请大人帮忙出具前往京城参试的文书。”

“去京城？”

周正德略带疑惑，“宋案首打算提前进京，为明年的乡试做准备？”

“舍妹自幼患有哑疾，寻医多年却不见好转。此次我们举家进京，正是为了寻访名医，为舍妹诊治。”

“只是，京城路途遥远，来回一趟怕是耽搁不少时日。”

宋之棋面露难色，“学生担心因此错过乡试，所以想提前准备好文书，以备不时之需。”

周正德听罢，眼中流露出几分理解和赞赏。

“宋案首心系家人又如此勤勉，实属难得，祝你早日寻得良医，治好令妹的病。”

“多谢大人！”

宋之棋起身，再次深深一拜。

周正德让宋之棋不必客气，

他从案桌上拿起一方端砚，缓缓研磨起来。

细腻的墨条在砚台中轻柔摩擦，发出细微的“沙沙”声，宛如春蚕食叶，又似清泉流淌。

片刻后。

周正德搁下墨条，提笔蘸墨，在纸上挥毫泼墨，龙飞凤舞地写了起来。

不多时，一封书信和一张盖着官印的文书便已写就。

周正德唤来门口的衙役，吩咐道：“速去准备一份前往京城的路引。”

待衙役领命退下，周正德将那封书信递给宋之棋。

“宋案首此番进京，舟车劳顿来回奔波，势必耽误不少功课，本官有一位故人，在京城麓山书院任山长，若是宋案首不嫌弃，便拿着这封荐书过去一叙，也好有个照应。”

宋之棋听闻此言，惊喜交加。

他连忙起身接过书信，深深一拜：“多谢大人！学生感激不尽！”

周正德看着眼前这个谦逊有礼的年轻人，频频颔首。