浙州的天气热得很快。

屋外的虫鸣仿佛比往日更加聒噪，一声声鸣进杜宝钏的心里。

她手中的针线活早已停下，柳梢般的眉尖微微拧起，绣花针在指尖无意识地转动。

绣绷上，那朵精致的牡丹花仿佛也染上了几分焦灼。

“这都快正午了……”

杜宝钏的声音很轻，带着遮掩不住的担忧，“往日这个时候，二福已经用完午饭，该小憩了。”

宋知琴放下手中缝补的衣服，走到母亲身边。

她轻轻揽住杜宝钏的肩膀，语声轻柔和煦，宽慰道：“娘，你别太紧张，今日是第一场，对二弟来说，这一场再简单不过了，不会有问题。”

杜宝钏道：“你再和我说说，这府试到底是怎么考的？”

宋知琴应了声好，在杜宝钏身边坐下。

府试一共考四日。

第一日考帖经，第二日是杂文，后面两天都是策论。

这四天，吃喝拉撒睡都在考场里，人要连轴转。

想想就很吓人。

虽然嘴上安慰着母亲，其实宋知琴的心里也是七上八下、忐忑不安。

二弟的身体看起来康健了许多，不会又突然间晕倒吧？

宋知琴咬住嘴唇，心中暗暗祈祷。

前程固然重要，但也不及二弟的身体，一家人平平安安，这就是最大幸事。

这时，远在府城的宋之棋并不知晓母亲和姐姐的担忧。

或者说，他也没有时间思及其他事。

考场中，空气仿佛凝固了一般，只有头顶的阳光透过窗棂，在地面上投下一道道或明或暗的影子。

考生们情态各异。

有的眉头紧锁，嘴唇微微颤动，仿佛在默念着什么。

有的脸色苍白，握着毛笔的手不住地颤抖，墨汁在考卷上晕染开来，形成一片触目惊心的污渍。

还有的，因为过度紧张，竟然趴在桌子上低声啜泣起来，引来巡考官严厉的目光。

宋之棋仿佛置身事外，他神色自若目光沉静，手中的毛笔宛若游龙，在考卷上挥洒自如，一行行工整的字迹跃然纸上。

对他而言，这好似并非什么决定命运的关键考试，只是一次再寻常不过的默写练习罢了。

两名身着官服的巡考官，一前一后，步履沉稳地穿梭在号舍之间，鹰隼般锐利的目光扫视过每一个考生，好像能将他们的一切心思都看穿。

其中一名考官经过宋之棋号舍前，目光落在他那行云流水的字迹上，不禁微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。

啪嗒！

毛笔从一名考生手中滑落，掉在地上发出清脆的声响，在这寂静的考场中格外刺耳。

那名考生脸色惨白，慌乱地弯腰去捡，却因为太过紧张，一头撞在了桌角上，发出一声闷哼。

周围的考生都向这边投来好奇或同情的目光，宋之棋却连眼皮都没有抬一下。

他依旧沉浸在自己的世界里，笔走游龙，目不斜视，将考场中的一切喧嚣都隔绝在外。

……

昏黄的油灯下，卢氏坐在绣架前，手里却没有做针线，而是有一搭没一搭地拨弄着一串乌木佛珠。

窗外的天色渐渐暗了下来，陈家村的这个夜晚，和往常的一样宁静。

虫鸣蛙叫，偶尔几声犬吠。

卢氏的目光不时投向窗外，仿佛能透过那层层间隔，看到远在府城考场中的儿子。