腊八粥的香气弥漫在空气中。

村民们捧着热腾腾的粥碗，吃得香甜，热粥下肚，暖流涌遍全身。

妇人们手脚利落地将空碗收到大盆里，准备端到灶房内清洗。

扈彭祖神色亲善，对扈老栓媳妇和其他几个妇人温声道：“等下再洗刷碗筷吧，你们先过来投票，咱们马上就开始了！”

村民们听到这话，也都停止了聊天。

祠堂里安静下来。

扈举升端着一个红纸裱围的投票箱，恭恭敬敬地摆到中间的长案上。

“今年的村长候选人一共有三位，”扈彭祖正色，语声铿锵，“我，刘长林，还有杨谷丰。”

“咱们还是按照往年的规矩，照顾村里那些不会写字的人，用一二三来代表我们三人，我是一号，刘长林二号，老杨是三号。”

“你们支持谁，就在纸上画几条横杠，投票结束后，即刻唱票、宣布结果。”

扈彭祖环视一圈，扬声确认，“都听明白了吗？”

“明白！”

村民们大声应和。

“行，还是从族老先开始！”

几个上年纪的村中老人颤巍巍地起身，被人扶着到了一旁摆好的桌案边。

这么严肃的场合，村民们不好随意走动。

心里再是好奇纳罕，也只能伸着脖子探头瞅一眼，根本看不到他们投的都是谁。

嘈嘈杂杂的讨论声再次响起。

扈彭祖高居上位目不斜视，看似淡定，实则心里也在打鼓。

今年委实发生了太多事。

虽然这大半个月族人们来回奔走，大多数村民都表态会继续支持他，可他还是没有信心。

过去这么多年，从来没有出现过这种情况。

扈彭祖勉力维持镇定，还是难以将心头的焦躁彻底压服下去。

临近巳时。

太阳摆脱了初升时的羞涩，宛若一位充满活力的少年，挥洒着耀眼的光芒。

阳光穿透薄雾洒了下来，给大地披上一层金色的纱衣。

远处的山林显露形貌，层峦叠嶂，壮美秀丽。

祠堂里也多了些暖意。

投票就快结束了。

扈彭祖瞥了儿子扈举升一眼。

扈举升今日负责整理长案、铺纸研磨，村民们写下的名字和符号都在他的视线之内。

扈举升对扈彭祖露出一丝隐晦的笑。

这意思是，他的票数居多。

扈彭祖心下稍安，望向旁边二人。

刘长林眼皮微垂、不动如山，手里捻着两个棕皮核桃，不疾不徐地把玩着。

杨谷丰靠在椅背上，正在打瞌睡。

杨谷丰一家以前是城里的大户，家业败落后来了扈丘村，还是扈彭祖他爹给他们办的落户。

瘦死的骆驼比马大，杨家的日子算是比上不足、比下有余吧。

每次村长大选都有他的名字，他纯粹就是来凑数的。

有些村民不想得罪扈彭祖，也不想让刘长林记恨，投票的时候就会选择杨谷丰。

每年他都能得些票，大家对此心知肚明。

宋冬来和杜宝钏投完票，回到了自己的位置上。

扈举升眉心微皱。

这两人动作太快还用手挡了一下，他没有看清他们写的到底是什么。

好像是一横，又好像是两横。

不管了。

以他目前看到的结果，自家爹必然能够连任村长。

等最后一个村民投完票，扈举升收拾起笔墨纸砚，将投票箱挪到了祠堂里的那张供桌上。

扈彭祖起身，清了清嗓子。

“投票结束，接下来咱们就……”

咣当！

冬日天凉，祠堂的两扇大门本来是阖着的，突然被人一脚踹开，发出一声剧烈的响动。