朱怀也笑了，瞥见朱元璋手上厚厚的老茧，提议道：“我帮您去除一下老茧。”

“哈哈！”

朱元璋畅快大笑，“养儿防老，养孙何尝不是如此？真是好孩子！今日就让我好好享受一番吧？”

木盆中注满了滚烫的热水，朱元璋将双手浸入其中浸泡许久，而朱怀则细心地为他修剪指甲，帮他除去手上的老茧。

远处的马三保目睹这一幕，不禁眼中泛起泪光，心中满是羡慕。

他思念起了云南老家，当年离家时他曾向爷爷保证，定要衣锦还乡。

可是，他未能实现承诺，为了生活，他舍弃了传宗接代的机会，不知自己的未来还会有什么出路。

他渴望像朱怀一样，带着荣耀回归故里，自豪地告诉爷爷，他终于出人头地了！

马三保黯然离开，心底默默发誓，总有一天，他要闯出一番名堂！

此刻，朱元璋舒适地闭目养神，品味着除去老茧带来的痛感。

“孩子，占城国此次前来大明，有意归附我们，你对此怎么看？”

朱元璋闲聊般提及，话题并无特定目标。

朱怀对占城国亦有所了解，该国与安南国相邻，同属后世越南的一部分。

只是当前安南国较为强盛，一直觊觎占城国领土，屡次侵犯边界，有兼并之意。

占城王国自然不愿受制于安南政权，因此千方百计地寻求加入更为强大的大明王朝，希冀成为大明的附庸国。

朱怀回应道：“他们渴望成为我大明的附庸，其根本原因在于不希望遭受安南国的残酷统治。”

“然而，我巍巍大明，并非随意接纳附庸，关键要看他们能提供何种诚意和条件。”

朱元璋赞同地点点头：“正是如此！我亦有此想法，我大明岂是他们想成为附庸就能轻易成为的，若只做个累赘又有何益？”

“关于他们提出的条件，每年献上一百五十头大象的象牙，五千公斤美玉，一百五十公斤黄金，十万两白银。”

朱怀闻言睁大双眼：“就这么些吗？”

朱元璋解析道：“因其国民数量有限，这已是他们举国之力的一大部分了。”

朱怀直言：“既然已决定投靠大明，又何必在意他们的国力大小？翻五倍的供品才是合理之举。”

朱元璋朗声大笑：“哈哈，你这小子说得甚是有理！既然归顺了大明，他们还留存那么多国力作何用途？难道是要用来打造武器反抗大明不成？”

“但是。”

朱元璋略显犹豫，“倘若我在朝堂上提出这个条件，必定会遭到群臣反对。”

朱怀疑惑不解：“为何？明明是对国家有利之事，为何会受到反对？”

朱元璋温和地笑着，眼神深邃地道：“因为文人士大夫会指责我大明倚仗强大国力欺凌弱小，丧失大国应有的颜面和风范。”

朱怀愤慨不已：“这群废物！”

朱元璋安抚他道：“孩子，即便是皇帝，治理国家也不能随心所欲，因此作为皇帝考虑的问题要比常人更为深远周全。”

“你所说的这些，除非占城国主动提出，否则大明不能强行索取。”

朱元璋颇感无奈。

朱怀追问：“那么父皇是否接受了占城国原先提出的进贡条件呢？”

朱元璋摇头：“目前朕还未接见占城国使臣，仅命黄子澄先行款待，接下来交由鸿胪寺与其商谈，这些小国的使臣是没有资格直接觐见大明皇帝的！”

朱怀理解地点点头：“这么说还有协商余地。”

然而朱元璋并不乐观：“对方并非蠢人，能在宴会中提出‘三光日月星’之人，你觉得他们会派遣一批无能之辈与大明帝国谈判吗？”

朱怀似有所悟，惊呼道：“这么说来，当初占城国向黄子澄对出对联，其中另有深意？”

朱元璋眯起眼睛：“也许有，也许没有，谁能确定呢？”

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