“这几日，你到底去了哪里？”

“城外。”丁夫人转过身，抬起手，指着姗姗走进正院的金陵刺史，“戴大人出城剿匪，救了我。”

身穿朱色官袍的戴蔚，昂首阔步地走向老夫人，路过溶月身侧，他凛眉顿步：“这是怎么回事？”

“戴刺史，小女冤枉，求大人为小女做主。”

“你是……宁姑娘？”

这人认得她？

溶月探出手臂，指尖抠进泥水，如同一个溺了水，发出一声垂死挣扎的嘶吼：“大人，救命——”

“住手。”

戴蔚快走两步，挥开婆子，然后转头问江老夫人：“宁姑娘并非江家奴仆，江老夫人怎能动用私刑？”

“戴刺史有所不知，溶月勾结城外土匪，残杀江家田庄、铺子管事，老身是依照家规，惩治她。”

“那江老夫人更不该动用私刑了！”戴蔚拱起手，“天子圣令，命下官剿匪，若宁姑娘勾结匪徒，残杀江家管事，此事便该交由下官审问。”

江老夫人微抿唇角，眼神斜向赵夫人，赵夫人急思片刻，张口欲言之际，溶月指尖一转，戳向庄上小厮：

“刺史大人，您该问他们，他们目睹了管事被杀。”

戴蔚立刻低眉：“说，你们在何时、何处撞上了土匪？土匪有几人，杀了几人？为何你们活着？”

小厮哪见过这等官威，当即吓得面色煞白，他们诺诺许久，怎么都答不出一句整话。

“奴婢……不知道。”

“怎能不知道？！”戴蔚大怒，“尔等身为奴婢，若敢诬告主家杀人，本官可以判你们千刀万剐之刑！”

“大人饶命，奴婢不敢。”

“那就说实话！”

一个小厮骇得昂起头：“是——”

“刺史大人！”安喜连忙上前，“奴婢领人，在黛水河畔寻到他们的时候，他们似是被水流冲上了岸。

奴婢当时问过他们，到底发生了什么。

他们说，管事出城早，被土匪截住时天色未亮，他们既不知道自己到了哪里，也看不清土匪有几人。

他们只瞧见管事们挨了刀子，被丢进黛水。”

安喜的话漏洞百出，戴蔚稍一寻思，问：“管事是从金陵的哪一门出去的？”

“西门。”

刺史府的衙役的确是在西门抓到的土匪，不过，土匪常年盘踞黛水上游，管事答得上来，倒也寻常。

“土匪一共杀了江家多少人？”

“只管事就有六人，若再算上随行的家眷和奴婢，叫土匪杀去的人，恐有近百人。”

“这么多？”

“是啊……”江老夫人怒叹一声，“若不是死了许多人，老身不至在家中摆下如此阵仗，想问明原委。”

“人命关天，自然不可草率。”

戴蔚低眉，再次看向几个小厮，想要再审上几句，江老夫人却说：“戴刺史救回佩蓉，老身理应设宴感谢。

但，今日实在不便，待家中事毕，老身定然补上这顿谢宴。

安喜，送客——”

安喜忙横起手：“刺史大人，请。”

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