艾丝特出门之前，几颗光点就悄然而落，覆盖在最近“沉睡状态特别长”的小五身上，虽然艾丝特心里有那么点抱歉，但是不多。

一件又一件的意外事件，让她对他者的信任越来越有限了。

因为只是跟克莱恩碰面，艾丝特没做多少伪装，只是裹了一条新买的围巾，用于在贝克兰德秋冬交际的寒风里保暖。

走进咖啡馆的时候，克莱恩还没到。

但是艾丝特看到了那位裹在旧夹克里的中老年人，他坐在最角落的位置，正就着寡淡到无味的茶水，一点点啃黑面包的边角。

艾丝特先去前台点了烙饼、炸薯饼、烤香肠和热可可，让服务员送到那张桌上，然后才走过去在老科勒对面坐下。

她的举动让这位上了年纪的东区居民显得很惊慌，不知道面前这位年轻的女士想要做什么。

就像那天艾丝特能轻松辨认出迈克和克莱恩，老科勒也能一眼辨认出艾丝特身上与东区格格不入的气氛。

尤其是在抛开兜帽和铁面具的诡异打扮后，她的神态气质没有一处像是在东区讨生活的普通人。

“您好，我可以称呼您老科勒吗？虽然有点冒昧，不过我是夏洛克侦探的朋友。”艾丝特眨了眨眼，率先释放出善意的信号。

老科勒反而显得更加警惕：“我、我可能不知道你在说什么，女士……”

知道老科勒可能误会了自己的意思，艾丝特轻笑起来：“不用这么紧张，就是他喊我来的。等会儿他到了您可以问他本人。”

老科勒“嗯”了两声，没有再说话，只是抓着水杯的指节发白，他的手掌粗糙而宽厚，在码头讨生活的这些年头，在他的身体上留下了许多细微却可追溯的痕迹。

艾丝特垂下眼眸，手指下意识地在桌面上划起圆圈，尽管神态平和，但也很难让人看穿她在思考什么。

没多久，服务员将艾丝特点的食物送上了桌，她将薯饼和香肠叉出来少许，把剩下的食物推到桌子中间。

“我点太多了。如果您不介意，就吃口吧，可以就着黑面包。”

老科勒的眼神落在那几根油汪汪的香肠上，喉头鼓动咽下口唾沫，片刻后，他忽然抬起眼睛盯住艾丝特：“我知道你是谁。”

“是的，我就是那位‘哈梅尔’。不过这件事还请您替我保密。”艾丝特很俏皮地冲老科勒眨眨眼，直接说出了他想要说的话。

“如果不是那天您带着侦探先生来采访，或许我跟他根本不会重逢，命运真是很奇妙的东西。老先生，这些就当是我对您的谢礼吧，我很高兴能重新遇到侦探先生。”

“你……用不着谢我。”即使老科勒已经猜测到艾丝特的身份，也没想到她会毫不在乎地直接说出来。

为了掩饰自己的尴尬，老科勒没再拒绝艾丝特的好意，而是就着香肠继续啃那块黑面包。

克莱恩踏进咖啡馆的时候，艾丝特的早餐刚吃到一半。

他先是环视了一圈咖啡馆，冲艾丝特点点头便往这走过来。艾丝特将老科勒对面的位置让给克莱恩，把餐盘扯到旁边。

在坐下前，克莱恩先从怀里递出早就准备好给“线人”的相应报酬，放在桌面上推到了老科勒身前。

两张五苏勒、四张一苏勒的纸币，上面还压着一枚铜便士，艾丝特扫一眼就算清了。猜到克莱恩这份费用里也是包含了某种善心，她笑着抿了一口热可可。

“你们慢慢聊，我先解决早餐。大侦探要吃点什么吗？我可以去帮你点。”

“不用，我来之前吃过东西了。”克莱恩摇摇头，对艾丝特回以微笑。

旁边的老科勒趁着他们聊天的时候抹了抹眼睛，收起桌上的钱币，殊不知两个有敏锐感知的非凡者都将他的小动作看在眼底。

当克莱恩从老科勒处得知东区见闻的时候，艾丝特在旁边切着剩下的两块烤薄饼，竖起耳朵倾听两人的谈话。

在老科勒说起东区那个新兴宗教时，克莱恩立刻联想到其中与极光会教义相似的部分，看来极光会正在东区潜伏传教。

因为还没有将“远古太阳神与云雀”的故事告诉艾丝特，克莱恩下意识往旁边望去，发现艾丝特也正因为老科勒提起的“教义”而皱起眉头，不知道想起了什么。

两人交换了一个眼神，艾丝特不动声色地点点脑袋，明白克莱恩之后有事要单独跟她讲。

当着老科勒的面，他们两个能交流的事情有限，不如等之后回到更私密安全的地方再谈。

老科勒继续分享着他收集到的消息和注意到的事情，很尽职尽责地汇报给克莱恩，在谈话接近尾声的时候，他又说道：“对了，丽芙家的小女儿失踪了。”

“丽芙？”克莱恩听上去并不认识这个人。

艾丝特却突然产生了警觉，她甚至放下了手上的叉子，专注地听老科勒讲解事情经过：

那位名叫“丽芙”的浆洗女工有两个女儿，但是在她们去送衣服回来的路上，年龄更小的小女儿却突然走失了。

老科勒很唏嘘：“真是可怜啊，她做了好些年寡妇，一直指望着两个女儿，结果……唉，东区的警察肯定不会太用心去找。”

艾丝特

“当然不是，她们经常帮丽芙干活。”老科勒回道。

“最近东区的人贩子极其猖獗，我认识的孩子也有失踪的。就我个人认为，一个勤恳地在家里帮工的孩子，不至于因为贪玩或好奇就在回家的路上跑掉，更可能是被歹徒拐走了。”

老科勒露出一个苦笑：“即使知道这点，也没有办法找到她的下落。警察并不会管我们这些东区居民的死活。”

沉默在桌面上发酵了几秒，克莱恩清清嗓子：“带我去看看她们吧，我是一名侦探，或许能帮她们找人。”

“……她们没钱的。”老科勒提醒道。

艾丝特却感到这话语背后的悲哀，贫穷如同跗骨之蛆，汲取着这些底层居民的骨血，再分泌出无能为力改变现状的绝望。

她拿起杯子，发现里面的热可可已经被喝干了。

克莱恩拿起帽子和手杖，说：“我偶尔也会做义工。”

虽然这个想法极其俗套，但艾丝特还是觉得，这一刻的克莱恩在闪闪发光。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢