柳苏走到魏元谌面前。

“大人，”柳苏将手中的食盒交给初九，“这是农户家做的饭食，虽然不那么精致，但是很好吃。”

坊间人能很快与附近的农户熟络起来，虽然不像东宫的人那样花大价钱买到些精美的吃食，但这种当地农户的饭菜朴实之外，别有一番风味儿。

初九将食盒撬开一个角，闻到了里面飘出来的饭菜香气，他不由地吞咽了一口。

魏元谌没有看那食盒，淡淡地道：“有什么事要禀告？”

柳苏和聂忱一路上四处查问消息也算有些收获，否则哪有底气来找魏大人。

“驿馆五里外有处村庄，那里的农户说，六天前有几男子上门打听消息，问这附近山中哪里有马贼和强盗。老农据实相告，原来东边有伙贼人，不过官府最近捉拿山匪，那些人不敢出来犯案，有猎户经过他们曾盘踞的山间，寨子里没有了人，已然各自散开躲避风头去了。”

柳苏接着道：“老农请那几个人进门歇歇脚，那些人灌满了水囊，歇了片刻就离开了，走的时候还给了老农一些银钱，老农说那些人虽然穿着布衣短褐，但布料很是细致，定出自大户人家，为首的那人二十六七岁，说的是官话，但偶尔能带些山西口音，神情十分焦急，老农打听那人，为何来这里？那人才说家里有人被山匪绑走了，嘱咐老农若是听到一些风声就将消息送到十里亭的宜福客栈，到时候他们会奉上银钱答谢。”

就因为那人说官话，看起来像出自大户人家，所以聂忱对这条线索格外留意，让柳苏禀告给魏大人。

柳苏道：“今晚聂忱他们还会四处去探查消息。”有些消息衙门的人打听不出来，民众多多少少会对官府中人有戒心，但坊间人就不同了，总能打听到一些细枝末节的情况，他们查找线索，魏大人的兵马寻找林寺真那些私兵的踪迹，互相配合才能更快掌握局面。

魏元谌思量片刻，聂忱带回的消息并不多，让他暂时无法做出猜测，二十六七岁，说官话又懂得一些山西口音的男子，倒是与他查的怀柔公主驸马有些相似，程驸马今年二十七岁，程家和公主府都在京中，自然说的是官话，程驸马的生母赵氏又是山西人，程驸马定然通些山西口音，不过这些也都是他的猜测，除非有些确切的消息能佐证。

魏元谌向后宅看去，顾大小姐能不能打听到些消息？他有意让人将顾家女眷和怀柔公主安排在东院，就是给她提供便利，想必她不会闲着，眼下这样的关头，要做的事太多，需要分辨出哪些是必须要追查下去的线索，免得被没用处的细枝末节牵制太多精神。

这么看来，与她联手倒显得十分必要，魏元谌看一眼柳苏：“还有没有别的事？”她应该事先想好了，用什么借口才能让柳苏靠近驿馆，他也想听听，他们想要如何糊弄他。

柳苏躬身道：“聂忱带着坊间人查消息，我也帮不上忙，我能否留在大人这边，方便来回传递消息。大人身边的亲卫都遣出去了，总要有个小厮照顾起居，我可以尽些绵薄之力，还能帮大人在驿馆中收集线索。”

魏元谌眉毛一扬，她这是将主意打到他身边来了，如果他不答应呢？他们转眼是不是就会去找崔祯？

“给他腰牌。”魏元谌吩咐初九。

初九将早就准备好的魏家腰牌递给了柳苏。

魏元谌淡淡地道：“后院不要随便进，那里都是女眷。”

柳苏应了一声，将腰牌系好。

初九将食盒递给柳苏拿着：“一会儿我带你去三爷院子里。”

见魏元谌没有再开口的意思，柳苏准备跟着初九离开。

这时魏元谌又淡淡地开口：“拿了魏家的腰牌，就是魏家人，我的规矩大，你要时刻记住。”

柳苏躬身：“记得了，小的现在是魏三爷身边的人，会一心为魏三爷办事。”

魏元谌微微扬了扬嘴角，柳苏为谁办事他会不知晓？他这还是第一次将别人的眼线放到自己身边，希望顾大小姐与她的人都能老老实实查案，不要节外生枝，否则他也不会姑息。

这件事过后，柳苏自然哪来哪去，魏家的大门没那么容易就跨进来。

初九带着柳苏快步前行，两个人的身影很快消失在眼前。

魏元谌皱眉，如果他记得没错，柳苏应该是个瘸子，瘸子能有这样的腿力也算下了苦功，有这样的心性，若是打磨打磨，将来也能堪当大任，他身边的家将大多都是如此。

不过想想柳苏装着有耳疾，一脸木讷的样子，有其主必有其仆，他自然不会花心思培养柳苏。

初九带着柳苏走进一处小偏院。

“这院子小，但三爷喜欢清静，”初九向柳苏道，“没有别的事要做，无非就是烧些热水，喂喂鸡……”

“鸡？”柳苏看向初九。

初九点点头：“这只鸡脾气有些不好，一会儿进门若是啄了你，你也不要还手……总之这鸡事关重大，将来要留给三爷补身子，不能出什么闪失。”

柳苏没有接话，常在坊间的人，怎会怕一只鸡，鸡的脾气再不好，总好过魏大人。

门推开，初九等着五黑鸡飞奔过来，没想到等了半晌，却不见鸡的影子。

“能进去了吗？”柳苏问道，他放下东西还要去寻大小姐。

初九脸色大变，几步冲到院子里查看，完了，五黑鸡丢了，虽说他嘱咐过所有人，千万不要将五黑鸡宰了吃肉，但谁知道会不会出差错。

柳苏看了看呆愣的初九，还有那冷冷的灶台，忽然发现魏大人的小厮也没那么好做。

……

“小姐，”宝瞳一脸喜色，“柳苏来驿馆了。”她提着风灯四处走动，去前院找驿丞和管事要了一次炭火，一次草药，总算发现那呆子。

顾明珠转头看看沙漏，母亲也快从西院回来了。

“快去快回。”顾明珠整理了一下衣裙，快步走出屋子。

后院有处假山石，正好方便隐蔽行迹。

顾明珠听到柳苏将查到的事说了一遍，那四处找人的很有可能就是怀柔公主的驸马，怀柔公主说，驸马早就来了山西，驸马来山西是因为家中有人被山匪绑走了？那为何不肯报官？

顾明珠道：“让聂忱去宜福客栈打听消息，一定要找到那几个人，探查消息时定要小心，不要被人发现行踪。”

柳苏点了点头，顾明珠将知晓的事告诉柳苏：“那人可能是怀柔公主的驸马。”

事不宜迟，柳苏要立即去找聂忱，临走之前宝瞳道：“方才你说找东西，在找些什么？”

柳苏道：“魏大人养的鸡丢了，一只大黑鸡。”

宝瞳听到这话睁大了眼睛。